Encierro por COVID-19, cambios en la Constitución de Argelia amenazan iglesias, culto comunal

El pequeño contingente de cristianos en Argelia se enfrenta a una doble amenaza: el gobierno cerrando sus iglesias debido al nuevo coronavirus y una nueva disposición en la Constitución, posiblemente reduciendo la libertad religiosa.

"Aunque nos enfrentamos a una gran incertidumbre con nuevas restricciones en los Estados Unidos, las iglesias en Argelia ya están cerradas y silenciadas", dijo Rex Rogers, presidente de SAT-7, una emisora cristiana sin fines de lucro que transporta programas evangélicos al país norteafricano. La firma recientemente comenzó a emitir un programa en el dialecto Kabiyle, que tiene creyentes entre sus 6 millones de oradores.

El Departamento de Estado de los Estados Unidos estima que no más de uno de cada 200 argelinos es cristiano. Más del 99% de la población es musulmana, la gran mayoría sunita.

El Ministerio de Asuntos Religiosos del país contrata y capacita a los imames musulmanes a pesar de que Argelia técnicamente no es un estado religioso. Y el gobierno sólo participa en actividades consistentes con los valores islámicos.

Mientras que los musulmanes pueden convertirse a otras religiones, la ley argelina prohíbe tratar de alejarlos del Islam. Cualquiera que "incite, restrinja o utilice medios de seducción con la intención de convertir a un musulmán a otra religión; o utilizando a este fin establecimientos de enseñanza, educación, salud, sociales, culturales, formativa... o cualquier medio financiero" se enfrenta a un máximo de $8,500 en multas y cinco años de prisión, de acuerdo con la ley pertinente.

Varias detenciones de cristianos por hacer proselitismo precedieron a una represión contra las congregaciones que comenzó en 2019 y culminó con todas las iglesias ordenadas cerradas a principios de este año con la pandemia COVID-19.

Argelia, a 28 de noviembre, ha registrado 2.393 muertes por COVID-19 entre sus 44 millones de personas. Esa tasa es de 56 muertes por cada 1 millón de habitantes. 

Las mezquitas están reabriendo a medida que el coronavirus se ha aliviado, pero los centros de culto cristianos permanecen cerrados. En agosto, la Iglesia de la Primavera de la Vida en Makouda, una ciudad de 34.500 personas en el mar Mediterráneo, pidió una corte para permitir que se reabriera. El poder judicial negó permiso.

Los votantes de este mes, en una baja participación, aprobaron una nueva Constitución que cambiaba las libertades religiosas. La primera disposición decía: "La libertad de conciencia y de opinión será inviolable. La libertad de culto se garantizará de conformidad con la ley."

La sección dice ahora: "La libertad de opinión es inviolable. La libertad de ejercer el culto está garantizada si se ejerce de acuerdo con la ley. El Estado garantiza la protección de los lugares de culto de cualquier influencia política o ideológica".

Por lo tanto, no hay más "libertad de conciencia", posiblemente una manera de impedir que las iglesias y sus miembros discutan el cristianismo en línea o tengan servicios religiosos basados en la web. En cuanto a tratar de cumplir con la ley argelina, las iglesias deben obtener la aprobación de un comité formado en 2006 que no están seguros de que se haya reunido. Han intentado obtener el reconocimiento de otras maneras, en gran medida sin éxito.

"Dado que los creyentes no son capaces de adorar juntos, los nuevos cristianos no pueden acceder al apoyo que necesitan para crecer en su fe", dijo Samia Kessai, coordinadora del programa argelino del SAT-7, en una declaración reciente. "Muchos también han perdido su trabajo debido a la pandemia. A menudo su único refugio son los programas de televisión cristianos que ministran a sus necesidades actuales".

El nuevo programa Kabiyle es "Rest in the Lord", y las mujeres reciben a Zarifa, Najat, Mariam y Sarah, dan la bienvenida a quienes comienzan en la fe. Tienen discusiones bíblicas para ayudar a los espectadores a profundizar su espiritualidad.

"Elegimos el nombre 'Rest in the Lord' porque todos somos creyentes en Cristo, y el Señor nos cambió y cambió nuestra vida", explicó Zarifa. "Nos dio descanso y la promesa de la vida eterna."

Sarah explicó a los espectadores en el primer episodio de esta primavera, justo después de que el coronavirus comenzara a extenderse en Argelia, que la "voluntad de Dios para nosotros es que tengamos una relación con él, conozcamos Su Palabra, lo adoremos y lo busquemos".

Esto es significativo porque el Islam sostiene que Allah, su dios, está tan lejos como para ser inconocible. El Islam también limita en gran medida la participación de las mujeres en los ritos religiosos, tradicionalmente no permitirles asistir a los servicios en la misma habitación que los hombres.