DC pagará 220 mil dólares por restringir el culto en persona de la iglesia bautista durante la pandemia
El Distrito de Columbia y la alcaldesa Muriel Bowser acordaron pagar $ 220,000 como parte de un acuerdo legal con una iglesia bautista local que demandó a la ciudad por las restricciones de adoración en persona durante la pandemia.
En septiembre pasado, la Iglesia Bautista Capitol Hill demandó al distrito por la prohibición del gobierno de los servicios de adoración al aire libre que tenían más de 100 personas presentes.
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En un acuerdo de conciliación y liberación aprobados el jueves, la ciudad acordó pagar $ 220,000 a los abogados que representan a la iglesia, que se desglosaron en $ 210,000 para el bufete de abogados WilmerHale y $ 10,000 para el First Liberty Institute, una organización legal sin fines de lucro nacional.
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Como se explica en el acuerdo, el distrito ha levantado las restricciones de reuniones anteriores para que Capitol Hill Baptist pueda reunirse en el interior para los servicios de adoración.
“El Distrito acuerda que no hará cumplir ninguna restricción COVID-19 actual o futura para prohibir que CHBC se reúna como una congregación en el Distrito de Columbia”, explicó el acuerdo.
“El Distrito acuerda además que, si decide que son necesarias nuevas restricciones a las reuniones religiosas durante la emergencia de salud pública actual o futura de COVID-19 (o una variante de la misma), no impondrá restricciones a CHBC que sean más restrictivas que las restricciones sobre actividades seculares comparables, tal como las define la Corte Suprema ”.
Hiram Sasser, consejero general ejecutivo del First Liberty Institute, dijo en un comunicado que Capitol Hill Baptist "está aliviado y agradecido de que esta terrible experiencia haya quedado atrás".
“Todo lo que la Iglesia Bautista Capitol Hill ha pedido alguna vez es un trato igual bajo la ley para que pudieran reunirse de manera segura como una iglesia”, declaró Sasser. "Los funcionarios del gobierno deben saber que las restricciones ilegales a los derechos de la Primera Enmienda son intolerables y costosas".
En marzo de 2020, como parte del esfuerzo para frenar la propagación del coronavirus, el alcalde Bowser emitió una orden ejecutiva que restringe la capacidad para los servicios religiosos de 10 o más personas. La restricción finalmente se amplió a no más de 100 personas o al 50% de la capacidad de construcción.
Capitol Hill Baptist, de 850 miembros, presentó su demanda en septiembre pasado, argumentando que las restricciones imponían una carga injusta a las casas de culto en comparación con entidades seculares comparables.
El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Trevor McFadden, designado por Trump, otorgó una orden judicial a favor de la iglesia en octubre pasado, argumentando que las "restricciones actuales gravan sustancialmente el ejercicio de la religión por parte de la Iglesia".
"... el Distrito no ha ofrecido evidencia en esta etapa que demuestre que tiene un interés imperioso en evitar que la Iglesia se reúna al aire libre con las precauciones adecuadas, o que esta prohibición es el medio menos restrictivo para lograr su interés", escribió McFadden.
Poco después, la iglesia celebró su primer servicio al aire libre desde que comenzó el litigio, reuniéndose en Anacostia Park en el sureste de DC un domingo por la mañana.
Los asistentes usaron mascarillas y mantuvieron el distanciamiento social de acuerdo con las recomendaciones oficiales de salud pública en ese momento.
"Es absolutamente apropiado hacer balance, dar gracias, honrar a quien se merece, reconocer las muchas bendiciones que nuestro gobierno continuamente nos asegura y proporciona", predicó el pastor asociado Bobby Jamieson en el servicio de octubre de 2020.
"Las únicas condiciones que justifican la desobediencia a la autoridad legítima del gobierno, la autoridad terrenal legítima, son cuando ordenan algo que Dios prohíbe o prohíben algo que Dios ordena".
