Director de ICE dice que programa de estudiantes extranjeros es un "imán para el fraude"
Funcionarios de inmigración afirman haber descubierto más de 10.000 posibles casos de fraude relacionados con un programa para estudiantes extranjeros que les permite trabajar en Estados Unidos, un hallazgo que el director interino de ICE, Todd M. Lyons, califica como "solo la punta del iceberg".
Durante una conferencia de prensa el martes, Lyons anunció que, durante el último año, los funcionarios de inmigración han "atacado agresivamente" lo que describió como un "fraude rampante" dentro de los programas de visas para estudiantes extranjeros y de intercambio.
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"Hoy, nuestro enfoque está en el programa de Capacitación Práctica Opcional (OPT, por sus siglas en inglés), que se ha convertido en un imán para el fraude", advirtió el director de ICE.
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OPT es un programa que permite a los estudiantes con visa F-1 trabajar en EE.UU. hasta por 12 meses —o 24 meses para estudiantes de carreras STEM— en puestos relacionados con su campo de estudio, antes o después de completar los requisitos de su curso.
El programa, establecido en 1992, fue ampliado posteriormente en 2008 bajo la administración Bush y en 2016 bajo la administración Obama. Según Lyons, el DHS anticipó inicialmente que solo un par de miles de estudiantes recibirían la aprobación de capacitación a través de OPT antes de regresar a sus países.
"En cambio, el OPT se disparó hasta convertirse en una vía descontrolada de trabajadores invitados, con cientos de miles de estudiantes extranjeros trabajando en Estados Unidos. A medida que el tamaño del programa ha explotado, también lo ha hecho el fraude", dijo Lyons durante la conferencia de prensa.
"Hoy anunciamos que hemos identificado a más de 10.000 estudiantes extranjeros que afirman trabajar para empleadores altamente sospechosos. Y eso es solo entre los 25 principales empleadores de OPT", agregó. "Esto es solo la punta del iceberg. ... Durante el último año, hemos ampliado drásticamente nuestra supervisión del OPT y podemos informar que hemos encontrado fraude en todo el país".
Lyons dijo que los funcionarios han visitado lo que describió como lugares de trabajo "problemáticos" del programa OPT en varios estados, como Virginia, Texas, Georgia, Illinois, Nueva York, Nueva Jersey, Carolina del Norte y Florida.
Los funcionarios visitaron las direcciones de múltiples empresas que afirmaban emplear a cientos de estudiantes extranjeros, solo para encontrar "edificios vacíos y puertas cerradas". En otros lugares, los funcionarios habrían encontrado pequeñas casas residenciales registradas como lugares de trabajo para cientos de estudiantes extranjeros, pero no había empleados presentes.
Otros problemas incluyen lo que Lyons denominó "señales de alerta financiera", diciendo que muchos presuntos empleadores "muestran claros indicadores de fraude, incluyendo embargos fiscales, demandas civiles, cobros e incumplimientos de contrato". Los funcionarios también han notado "transacciones financieras sospechosas que mueven efectivo a través de múltiples países", según el director de ICE.
"Aunque no podemos compartir detalles de las investigaciones en curso, puedo asegurarles que habrá más información próximamente y que nos estamos tomando este fraude muy en serio", declaró Lyons.
En octubre de 2025, ICE emitió un comunicado de prensa anunciando que la dirección de Investigaciones de Seguridad Nacional de la agencia visitó a empleadores en el norte de Virginia que contratan a estudiantes con visa F-1.
"Los funcionarios de ICE descubrieron evidencia de incumplimiento y posible fraude, incluyendo evidencia de lugares de trabajo no funcionales o simulados y supervisores que carecían de conocimiento de las leyes y regulaciones relacionadas con el empleo de estudiantes extranjeros mientras visitaban empresas locales de servicios de TI", declaró ICE el año pasado.
"En un caso, ICE investigó a un empleador después de descubrir que su lugar de negocios declarado era una casa en los suburbios de Virginia que supuestamente emplea a docenas de estudiantes extranjeros a través del programa de Capacitación Práctica Opcional".
Quienes se oponen al OPT argumentan que el programa dificulta que los estudiantes estadounidenses encuentren trabajo en ciertas industrias que, en su lugar, emplean a titulares de permisos OPT.
En una carta de abril al presidente Donald Trump, el senador Rick Scott, republicano por Florida, expresó su preocupación de que los permisos OPT estén perjudicando las perspectivas laborales de los jóvenes estadounidenses. Añadió que el programa OPT crea un "grave riesgo para la seguridad nacional" al permitir que estudiantes de China trabajen en EE.UU.
Scott afirmó que "el programa OPT no debería existir", y agregó que "es una creación puramente regulatoria sin base legal".
Los defensores del programa OPT afirman que este garantiza que las empresas e institutos de investigación tengan el talento que necesitan para crecer, y que ayuda a EE.UU. a atraer a estudiantes internacionales que de otro modo llevarían sus habilidades a otras naciones.
A principios de este año, los representantes Sam Liccardo, demócrata por California, Jay Obernolte, republicano por California, y Raja Krishnamoorthi, demócrata por Illinois, presentaron el proyecto de ley bipartidista "Keep Innovators in America Act" (Ley para Mantener a los Innovadores en América), que codificaría el programa OPT.
"Tenemos una opción: educar a los estudiantes más brillantes en EE.UU. para ayudar a que Estados Unidos tenga éxito, o enviarlos de regreso a China, India y otros rivales para que lancen empresas que compitan contra nosotros", afirmó Liccardo. "Solo cultivando la pericia desarrollada aquí podemos mantener la competitividad de EE.UU., por lo que estoy orgulloso de trabajar con colegas de ambos partidos para mantener el programa OPT en los años venideros".
Samantha Kamman lleva años escribiendo sobre temas provida y cuestiones sociales. Sus artículos han aparecido en Live Action News, The Washington Examiner y Human Defense Initiative. Samantha se graduó en el North Central College en 2018 con una licenciatura en Humanidades. Samantha se reconvirtió al catolicismo tras trasladarse a la zona de Washington D. C.
Samantha es reportera de The Christian Post. Se puede contactar con ella en: samantha.kamman@christianpost.com. Sígala en Twitter: @Samantha_Kamman.
