Doce hombres acusan al expastor de Harvest, Paul Havsgaard, de abuso sexual infantil y trata de personas
Otros seis hombres han presentado demandas federales en la última semana, alegando que fueron abusados sexualmente y víctimas de trata por Paul Havsgaard, un expastor de Harvest Christian Fellowship, mientras vivían en los ahora desaparecidos hogares infantiles dirigidos por la iglesia en Rumania.
El número de demandas —que también acusan al fundador de la megaiglesia de California, Greg Laurie, y al pastor de misiones Richard Schutte de negligencia por no haber evitado el abuso y por haberlo encubierto durante 20 años— asciende ahora a 12.
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McAllister Olivarius, el bufete de abogados que representa a los hombres, dijo en un comunicado de prensa de septiembre que esperan presentar demandas en nombre de 23 exresidentes de los hogares.
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Las últimas demandas se presentaron los días 14, 17 y 18 de noviembre en nombre de Aurelian Busca, de 37 años; su hermano Alexandru-Cristian Busca, de 38; Marian Dragne, de 36; Bogdan Ionescu, de 35; Alexandru Badaluta, de 36; y Florin Cristian Caragea, de 32.
The Christian Post se puso en contacto con Harvest Christian Fellowship para solicitar comentarios sobre las nuevas demandas, y este artículo se actualizará si se recibe una respuesta.
CP no ha podido contactar a Havsgaard.
En septiembre, el bufete también presentó demandas ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California en nombre de Marian Barbu, de 33 años; Mihai-Constantin Petcu, de 40; Cristian Aeroaiei, de 36; Constantin-Alin Nitu, de 36; Razvan-Georghe Nitu, de 38; y George-Adrian Vasile, de 33.
Las demandas alegan que Laurie envió a Havsgaard, un pastor con una larga trayectoria en Harvest, a Rumania en 1998 para dirigir los hogares patrocinados por Harvest para jóvenes en situación de riesgo, en un país conocido por ser un centro de trata sexual infantil en Europa.
Los presuntos sobrevivientes, muchos de los cuales vivían en las calles de Bucarest antes de unirse a los Hogares Harvest, afirman que fueron atraídos con comidas de McDonald's y la promesa de un lugar seguro para dormir. Se acusa a Havsgaard de haber cometido repetidamente abusos sexuales y físicos a una "escala industrial".
El presunto abuso ha dejado a los hombres con un trauma de por vida, según afirman las demandas. Algunos reportan haber desarrollado trastorno de estrés postraumático, depresión, drogadicción y ser funcionalmente analfabetos.
Un portavoz de Harvest Christian Fellowship dijo previamente a The Christian Post que las acusaciones presentadas por los hombres son "graves y preocupantes" y niega que la iglesia haya encubierto a sabiendas el presunto abuso sexual.
El portavoz dijo que, tras ser contactados por representantes de las presuntas víctimas, Harvest Riverside denunció el caso a las autoridades y planea cooperar con ellas en la investigación. Harvest también afirmó que las demandas podrían ser una "forma de extorsión financiera" y dijo que la iglesia espera "defenderse enérgicamente de estas acusaciones" en los tribunales.
El portavoz no ha respondido a las preguntas de seguimiento de CP desde su declaración inicial sobre las demandas. Aunque Harvest afirma que denunció las acusaciones contra Havsgaard a las autoridades locales, la Policía de Riverside confirmó a CP que no hay investigaciones activas sobre Havsgaard. No está claro dónde presentó Harvest la denuncia.
Se acusa a los líderes de Harvest Christian Fellowship de no supervisar a Havsgaard mientras recaudaban donaciones promoviendo los hogares como un bien social en Rumania.
Los hombres afirman que fueron preparados para una vida de tortura y abuso sexual sádico durante años, antes de ser obligados a volver a las calles cuando los hogares fueron cerrados discretamente en 2008, cuatro años después de que una investigación de Harvest Christian Fellowship confirmara oficialmente el abuso ante la insistencia de misioneros preocupados, según las demandas.
Las acusaciones contra Havsgaard incluyen diversas formas de contacto sexual no consentido, consumo de pornografía y trata de adolescentes con terceros.
Los hombres ahora buscan una indemnización por daños y perjuicios por múltiples formas de presunta negligencia de los acusados en California en la supervisión y operación de los hogares infantiles, imposición intencional de angustia emocional, trata sexual y conspiración.
Razvan-Georghe Nitu, cuya demanda fue presentada en septiembre, afirma que fue abusado sexualmente por Havsgaard en numerosas ocasiones entre 2000 y 2007, desde que tenía 13 años hasta los 20.
Los hombres también alegan que Laurie y Schutte mantuvieron a Havsgaard en su puesto en Rumania con una supervisión mínima, a pesar de las repetidas advertencias sobre su abuso de niños. Según se informa, Harvest depositaba 17,000 dólares cada mes en la cuenta bancaria personal de Havsgaard para cubrir los gastos asociados con la gestión de los hogares, pero no exigía cuentas detalladas. Las demandas alegan que Havsgaard pudo "desviar fondos para compras para sus favoritos sexuales y para sobornar a los empleados".
Havsgaard regresaba con frecuencia a Harvest Christian Fellowship en California para recaudar fondos para los hogares en Rumania. Los demandantes alegan que agredió sexualmente a los niños en muchos de esos viajes.
Misioneros estadounidenses preocupados por los informes de abuso en los hogares rumanos contactaron a Harvest en 2004 y obligaron a Schutte a enviar un equipo de inspección, según afirman las demandas.
Cuando Schutte finalmente se unió a los inspectores en Bucarest, un ministro de Calvary que trabajaba en Rumania le dijo que Havsgaard era un pedófilo y que "necesita estar en ese avión contigo cuando te vayas mañana. No necesita estar ni un día más en Rumania. Es una vergüenza para cada misionero y trabajador cristiano".
En las demandas se acusa a los líderes de Harvest en California de haber dicho al equipo de inspección que Havsgaard era demasiado importante para la recaudación de fondos de Harvest como para destituirlo. La iglesia lo mantuvo en su puesto durante cuatro años más, mientras recortaba progresivamente su financiación hasta 2008, cuando Havsgaard regresó a California.
Durante esos cuatro años, Havsgaard presuntamente continuó abusando de los niños, según afirman las demandas. Al final del ministerio, Havsgaard habría recibido 200,000 dólares en concepto de indemnización por despido.
Las demandas también acusan a Laurie de elogiar públicamente a Havsgaard en 2009 como "un pastor que sirvió fielmente al Señor durante muchos años en Harvest Christian Fellowship, la iglesia que pastoreo". También comparó el trabajo de Havsgaard en Rumania con el liderazgo de Moisés sobre los israelitas, afirmando que su "vida demuestra el poder que una sola persona piadosa puede tener".
