El legado de valentía del Dr. King todavía llama a los cristianos a mantenerse firmes

La aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 fue, literalmente, un sueño hecho realidad para mí.

Yo tenía sólo cinco años en ese momento, vivía en la zona más pobre de Shreveport, Luisiana, y era uno de los seis hijos criados por una madre soltera. Pero ya de mayor soñaba con ser bombero. Y eso ni siquiera era una posibilidad, en el entonces Departamento de Bomberos de Shreveport, totalmente blanco.

Pero esa nueva ley me permitió formar parte de la primera generación de “Dream Kids”… de aquellos de los que habló Martin Luther King, Jr. un año antes en su famoso discurso en las escaleras del Lincoln Memorial. Como gran parte de lo que escribió y dijo, sus palabras de ese día desafiaron al pueblo de Estados Unidos a ser fiel a los principios fundamentales de libertad e igualdad de su nación, y desafiaron a las personas de fe a defender la verdad de Dios.

Lo más famoso es que pidió un nuevo nacimiento de libertad para una nueva generación, en la que las personas “no serían juzgadas por el color de su piel, sino por el contenido de su carácter”.

Fue necesaria una demanda federal para lograrlo en el Departamento de Bomberos de Shreveport, pero en 1972 la ciudad contrató a su primer bombero negro. Nueve años después me contrataron. Hijo de la pobreza, criado en la fe cristiana y el patriotismo inquebrantable de mi madre, llegué a ser jefe de bomberos de esa ciudad y más tarde me desempeñé como administrador de bomberos de Estados Unidos durante la presidencia de Barack Obama.

Mientras servía como jefe de bomberos de Atlanta, fui investigado por compartir mis creencias personales en un libro que escribí para hombres cristianos, en mi propio tiempo. Una de esas creencias es que el sexo debe reservarse para el matrimonio y que el matrimonio debe ser entre un hombre y una mujer. Por expresar esa creencia, compartida durante miles de años por millones de personas en todo el mundo, me despidieron .

Esta semana hace nueve años, líderes cristianos estuvieron a mi lado en una manifestación en apoyo de mi carácter y mi libertad religiosa. Nunca dejaré de estar agradecido por su apoyo y aliento. En los últimos años, he pensado a menudo en lo que hicieron, mientras veía a tantos otros líderes e iglesias cristianos retirarse al silencio ante la creciente persecución, la agitación racial y la agitación social.

No tengo que imaginar lo que pensaría el Dr. King, viendo a los cristianos permanecer quietos mientras tantos en todo nuestro país hoy provocan disturbios, rechazan los principios de nuestra fe y denigran los valores de nuestra Constitución. Habló y escribió con una perspicacia casi profética, midiendo el espíritu de su época en términos que siguen siendo dolorosamente ciertos en la nuestra.

Tres meses antes de ese gran discurso en DC, el Dr. King estaba sentado en la cárcel de Birmingham y escribió estas palabras:

“Veo a la Iglesia como el cuerpo de Cristo. Pero ¡ay! Cómo hemos manchado y marcado ese cuerpo por el abandono social y por el miedo a ser inconformistas.

“Muy a menudo la iglesia contemporánea es una voz débil, ineficaz, con un sonido incierto... un archidefensor del status quo. Lejos de verse perturbada por la presencia de la iglesia, la estructura de poder de la comunidad promedio se consuela con la aprobación silenciosa (y a menudo incluso vocal) de la iglesia de las cosas tal como están.

"Si la iglesia de hoy no recupera el espíritu de sacrificio de la iglesia primitiva, perderá su autenticidad, perderá la lealtad de millones y será descartada como un club social irrelevante y sin significado para el siglo XX".

El Dr. King entendió muy bien que para que los cristianos demos un testimonio efectivo en este mundo (para que podamos marcar una diferencia real y duradera) debemos estar dispuestos a hacer sacrificios. Sacrificar nuestro tiempo. Nuestro consuelo. Y la “paz” artificial que surge al intentar esconderse de las fuerzas del mal o llevarse bien con ellas.

Como alguien que ha experimentado personalmente el dolor de la persecución, he aprendido que las consecuencias mundanas son inevitables cuando desafiamos una cultura hostil. Pero Dios nos prepara para lo que viene y usa nuestra fidelidad para mostrar a los oponentes de la libertad (y a nosotros mismos) un lado de sí mismo que de otro modo nunca verían.

Es más, Él honra y recompensa a quienes encuentran el coraje de mantenerse firmes.

El Dr. King comprendió muy bien los riesgos de desafiar una cultura injusta. Pero también sabía, como dijo en un discurso pronunciado en Selma en 1965, que:

“Un hombre muere cuando se niega a defender lo que es correcto... cuando se niega a defender la justicia... cuando se niega a adoptar una postura firme. por lo que es verdad”.

Muchos cristianos hoy están muriendo por dentro y ni siquiera lo saben. Es mi oración que, a medida que avanzamos hacia lo que probablemente será un año polémico para nuestro país, los creyentes encuentren el coraje que encontró el Dr. King, en la fe a la que se aferró... y aprendan a vivir la verdad y la justicia de Dios una vez más.