El DHS presenta nueva política para ayudar a pastores en medio de retrasos en visas para trabajadores religiosos
La administración Trump ha implementado una nueva política diseñada para abordar la difícil situación de los trabajadores religiosos extranjeros obligados a regresar a sus países de origen después de que sus visas temporales expiren, en medio de un retraso en las solicitudes de residencia permanente en Estados Unidos.
En un comunicado el miércoles pasado, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS, por sus siglas en inglés) anunció que había emitido una norma final provisional diseñada para acelerar el regreso de los trabajadores religiosos extranjeros que se vieron obligados a abandonar EE. UU. o que optaron por autodeportarse antes de que sus visas expiraran. Bajo el sistema anterior, los trabajadores religiosos que se encontraban en EE. UU. con una visa R-1 debían regresar a sus países de origen durante un año después de haber residido en el país por un período de cinco años.
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Aunque los titulares de visas R-1 todavía deben regresar a sus países de origen cuando expira su límite de cinco años, la norma final provisional establece que “ya no existe un período mínimo de tiempo” que deban residir fuera de EE. UU. antes de poder regresar con un estatus R-1. Entre los titulares de visas R-1 se incluyen sacerdotes, rabinos y monjas.
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“Bajo el liderazgo de la Secretaria [Kristi] Noem, el DHS está comprometido con la protección y preservación de la libertad y la expresión religiosa. Estamos tomando las medidas necesarias para garantizar que las organizaciones religiosas puedan continuar brindando los servicios de los que dependen los estadounidenses”, dijo un portavoz del DHS. “Pastores, sacerdotes, monjas y rabinos son esenciales para el tejido social y moral de este país. Seguimos comprometidos a encontrar formas de apoyar y empoderar a estas organizaciones en su labor fundamental”.
El DHS atribuyó el retraso en el proceso de renovación de la visa R-1, que ha obligado a los trabajadores religiosos extranjeros a regresar a sus países y abandonar iglesias y establecimientos religiosos en EE. UU., a políticas implementadas por la administración Biden en 2023. “Los cambios implementados por el Departamento de Estado en 2023 aumentaron significativamente los ya largos tiempos de espera para las visas de inmigrante en la categoría EB-4 para extranjeros, incluyendo a los trabajadores religiosos”, explicó la agencia.
Según el DHS, “estos retrasos han provocado que muchos trabajadores religiosos agoten su período máximo de estadía con el estatus R-1. Al eliminar el requisito de residencia de un año en el extranjero, el USCIS está reduciendo el tiempo que las organizaciones religiosas se quedan sin su clero de confianza y sus trabajadores no ministeriales”.
Como explican los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés), las visas EB-4 permiten a los trabajadores religiosos extranjeros residir permanentemente en EE. UU. En contraste, las visas R-1 están diseñadas para ser temporales.
La norma final provisional fue publicada en el Registro Federal el viernes. A partir de esa fecha, el público tendrá 60 días para hacer comentarios.
The Christian Post (CP) informó previamente sobre el caso de Albert Oliveira, un pastor nacido en Brasil que se vio afectado negativamente por el retraso en las visas EB-4 que los cambios en la política de visas R-1 buscan solucionar. Oliveira, de origen brasileño y cuya visa R-1 expiraba en noviembre pasado, dijo a CP que planeaba abandonar el país, aunque hacerlo dejaría a la Primera Iglesia Bautista de Gordon, Texas, sin un pastor físicamente presente.
Oliveira dijo que planeaba continuar liderando la iglesia de forma remota, “predicando a través de transmisiones en vivo, participando en reuniones por videollamada y, de otras maneras, siendo parte de la vida de esta iglesia tanto como sea posible hasta que podamos regresar, si Dios quiere”.
La estadía de Oliveira en EE. UU. se remonta a 2011, cuando llegó con una visa de estudiante F-1 para estudiar misiones interculturales y psicología. Después de obtener una maestría en misiología del Seminario Teológico Bautista Southwestern, asumió su cargo actual como pastor de la Primera Iglesia Bautista de Gordon en 2020.
El sitio web de la Primera Iglesia Bautista de Gordon todavía incluye a Oliveira como pastor y contiene una página que promueve la aprobación de la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa. Aunque no nombra explícitamente a Oliveira, la iglesia cita su historia como un ejemplo de por qué la legislación debe ser aprobada: “Imagine a un pastor o misionero amado que ha servido en su iglesia durante cinco años, construyendo relaciones, predicando, aconsejando, siendo mentor y liderando la evangelización”.
“Justo cuando su ministerio está dando frutos, se ven obligados a abandonar el país. Esa es la realidad bajo la ley actual”, lamentó la Primera Iglesia Bautista de Gordon. La iglesia señaló que “la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa (H.R. 2672/S. 1298) eliminaría el límite arbitrario de cinco años y permitiría a estos trabajadores religiosos continuar su ministerio sin ser forzados a irse”.
Presentado por el representante Mike Carey, republicano por Ohio, el proyecto de ley cuenta con 31 copatrocinadores en la Cámara de Representantes de EE. UU.: 20 demócratas y 11 republicanos. El senador Tim Kaine, demócrata por Virginia, presentó la versión del proyecto en el Senado, que tiene siete copatrocinadores: cinco republicanos y dos demócratas. La medida no ha sido sometida a votación en ninguna de las dos cámaras.
