El tele-evangelista Jim Bakker muere a los 86 años
Jim Bakker, el controvertido televangelista que llegó a ser propietario de uno de los parques temáticos más populares de Estados Unidos, pero que más tarde fue a prisión por su mala conducta financiera, ha fallecido a los 86 años.
Lori Bakker, la segunda esposa de Jim Bakker, publicó una declaración en la página de Facebook de The Jim Bakker Show para anunciar que el televangelista había fallecido el lunes por la noche.
[Estamos en WhatsApp. Empieza a seguirnos ahora]
"Durante 66 años, Jim dedicó su vida a predicar el Evangelio de Jesucristo", declaró Lori Bakker. "Fue un pionero de la televisión cristiana, pero para mí, fue mi esposo, mi mejor amigo y el hombre a cuyo lado tuve el honor de caminar a través de tantas etapas de la vida y el ministerio".
Reciba GRATIS nuestras últimas noticias
"Jim amaba profundamente a la gente. Amaba este ministerio y amaba a los amigos y socios que lo apoyaron a lo largo de los años. Incluso en sus últimos días, su corazón seguía puesto en la obra de Dios y en que el Evangelio siguiera llegando al mundo".
El pastor Jay Bakker, hijo cristiano progresista de Jim Bakker, publicó una declaración en Facebook en la que dijo que él y su padre "tenían una relación muy complicada", pero que "también era mi padre y un abuelo y necesito guardar luto a mi propio tiempo".
"Necesito la libertad de sentir ira y sentir la pérdida y que otras personas no den su opinión, por favor respeten este momento para mí y mi familia. He desactivado todas mis notificaciones y todas mis redes sociales", escribió Jay Bakker.
"Por favor, no me vinculen a nada ni me envíen nada sobre él en este momento. Solo necesito algo de tiempo para asimilar esto y hacer las paces que pueda. Gracias por su comprensión".
Durante la década de 1970, Jim, junto con su primera esposa, Tammy Faye Bakker, se convirtieron en celebridades nacionales gracias a su programa de televisión "The PTL Club", donde PTL es la abreviatura de "Praise the Lord" (Alabado sea el Señor).
En 1978, Bakker inauguró Heritage USA, un parque temático y complejo hotelero cristiano de 2.300 acres (unas 930 hectáreas) en Fort Mill, Carolina del Sur, que en su momento llegó a atraer a millones de visitantes al año.
Los ministerios de Bakker ganaban alrededor de 100 millones de dólares al año y su programa de televisión era visto en hasta 13 millones de hogares a mediados de la década de 1980, señaló Paul Matzko en una columna publicada por The Gospel Coalition en 2018.
"Parte de eso financió un estilo de vida cada vez más extravagante para los Bakker y sus principales lugartenientes. Pero gran parte se canalizó hacia la construcción de Heritage USA", escribió.
"El campus, ubicado en la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur, contenía un parque acuático con piscina de olas, un zoológico de contacto, un ferrocarril en miniatura, un centro comercial cubierto (que incluía la 'Tienda de Dulces Celestiales'), el restaurante Wendy's más grande del mundo ubicado en un castillo con torretas y un hotel de 500 habitaciones".
Sin embargo, a finales de los ochenta, Bakker se vio envuelto en una serie de escándalos financieros y sexuales que finalmente lo llevaron a su arresto en 1988 y a su encarcelamiento de 1989 a 1994.
Tras su encarcelamiento, Bakker publicó un libro autobiográfico titulado I Was Wrong (Yo me equivoqué), en el que detallaba su caída desde ser un popular televangelista hasta la prisión.
En 1992, Bakker y su esposa Tammy Faye se divorciaron. Bakker se volvió a casar en septiembre de 1998 con Lori Beth Graham, una ministra ordenada de las Asambleas de Dios a quien había conocido ese mismo año.
Él y Lori finalmente lanzaron "The Jim Bakker Show", un programa religioso diario filmado en la propiedad de Morningside USA en Blue Eye, Misuri.
El programa fue a menudo criticado y objeto de burlas por sus puntos de vista extremos, en el que Bakker promocionaba productos que, según él, podían curar a la gente y también promovía suministros de alimentos para los Últimos Tiempos.
"Ver el programa de Bakker hoy en día se siente a veces como ver una versión cristianizada de QVC, mientras Bakker vende toneladas de alimentos en conserva para quienes se preparan para el apocalipsis", escribió Matzko en 2018.
"Presenta a una gran variedad de invitados, incluyendo acaparadores de oro, agoreros que advierten de un dispositivo que devolverá a Estados Unidos a la Edad de Piedra, y aquellos preocupados de que los defensores de la ley Sharia en Estados Unidos finalmente desaten una cruzada islámica para purgar a los cristianos de América".
En marzo de 2020, Bakker y su ministerio fueron demandados por el gobierno de Misuri por promocionar en su programa un producto que un invitado había afirmado curaría a las personas de algunas cepas de COVID-19.
Bakker fue defendido por el ex-gobernador de Misuri, Jay Nixon, quien argumentó que el televangelista estaba "siendo injustamente atacado por aquellos que quieren aplastar su ministerio y forzar la salida del aire de su programa de televisión cristiano".
"La grabación en video del Jim Bakker Show muestra claramente que las acusaciones son falsas. Bakker no afirmó ni declaró que la Solución de Plata fuera una cura para el COVID-19. Este caso trata sobre la libertad religiosa", añadió Nixon.
Bakker llegaría más tarde a un acuerdo en junio de 2021, en el que aceptó pagar 156.000 dólares en restitución, sin admitir oficialmente ninguna irregularidad.
En mayo de 2020, en medio del litigio, la esposa de Jim, Lori, anunció en Facebook que él había sufrido recientemente un derrame cerebral, calificándolo como "el ataque más despiadado que jamás haya experimentado".
"Bajo la guía de profesionales médicos y nuestra Junta Directiva, Jim se tomará un período sabático del programa. Jim volverá", declaró. "Él sigue soñando y escuchando al Señor, y ya tiene una palabra poderosa que entregar cuando regrese al aire".
En julio de 2020, Bakker apareció en su programa, enviando un mensaje en video desde su casa con su esposa Lori a su lado, explicando que el derrame cerebral fue más grave de lo que se había supuesto anteriormente.
"Los extrañé a todos muchísimo. Vivo para hacer este programa. Vivo para estar en sus hogares y para eso vivo. Eso, y mi esposa, mis nietos y mis hijos, porque es simplemente increíble", explicó.
En mayo, un Bakker de 85 años imploró a los televidentes que donaran alrededor de 1 millón de dólares a su ministerio, advirtiendo que si no lograba recaudar esa cantidad de dinero pronto, su programa se hundiría.
"Creo que si todos los que ven este programa dan mil dólares, podremos pagar nuestras cuentas y permanecer en el aire", dijo el televangelista en ese momento. "De lo contrario, nos queda aproximadamente otro mes, no lo sé, para seguir en el aire. Estamos en el final. Dios no tiene un final, Él es el mismo ayer, hoy y por los siglos".
Michael Gryboski es reportero de The Christian Post desde 2011. Cubre temas de política, iglesia y ministerios, casos judiciales y otros asuntos. Ha escrito extensamente sobre temas como los litigios por la salida de congregaciones conservadoras de la Iglesia Episcopal, el prolongado debate dentro de la Iglesia Metodista Unida sobre la homosexualidad, los casos judiciales sobre diversas cuestiones sociales y la comunidad evangélica.
Obtuvo una licenciatura en Historia y un máster en Historia en la Universidad George Mason. Inspirado por sus estudios, Gryboski escribe una columna periódica titulada "Esta semana en la historia cristiana", que resume brevemente los aniversarios de acontecimientos notables en el largo y diverso pasado del cristianismo. Vive en Richmond, Virginia.
