"En peligro de extinción": los cristianos siguen en riesgo de "erradicación" en el Iraq posterior a ISIS
Los cristianos en territorio iraquí que alguna vez fue retenido por el Estado Islámico todavía se enfrentan a la posibilidad de extinción, ya que la población cristiana allí sigue disminuyendo tras la derrota militar del culto a la muerte yihadista y el ascenso de las milicias respaldadas por Irán en la zona.
Aid to the Church in Need, una organización internacional de ayuda humanitaria que ha gastado más de 53 millones de dólares para ayudar a los cristianos en Iraq en los últimos cinco años, publicó esta semana un largo informe basado en una serie de encuestas a cristianos que todavía viven en las llanuras de Nínive de Irak.
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A través de las encuestas, la organización identificó los principales desafíos a los que se enfrentan los cristianos iraquíes que regresaron a sus ciudades natales en el norte de Irak tras la invasión de las llanuras de Nínive y la ciudad de Mosul en 2014.
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Las tensiones sectarias y políticas siguen siendo factores importantes que impulsan la emigración de cristianos de la región.
El informe estima que, a menos que la comunidad internacional tome "medidas urgentes", la comunidad cristiana de la región podría caer a sólo 23.000, lo que sugeriría que alrededor del 20% de la población cristiana que vivía en la región antes de que el Estado Islámico invadiera en 2014 se mantuviera.
Según Aid to Church in Need, la comunidad cristiana de la región caería en la definición de "en peligro de extinción".
"Los hallazgos ... dejar claro que restablecer la estabilidad de la comunidad cristiana en esta región post-conflicto sólo es posible con un esfuerzo concertado centrado en la seguridad, la educación, las oportunidades económicas a largo plazo y la reconstrucción", afirma el informe.
Edward Clancy, director de divulgación de Aid to the Church in Need USA, dijo que la comunidad internacional debe "tomar medidas inmediatas y decisivas" para resolver los problemas que "amenazan la presencia cristiana continua en Irak".
"Es más importante que nunca que los líderes mundiales trabajen juntos para evitar que las cifras cristianas caigan aún más en Irak", dijo.
Aunque el Estado Islámico fue expulsado de su territorio hace tres años, la encuesta muestra que las preocupaciones sobre el grupo terrorista o los grupos afines siguen prevaleciendo para los cristianos iraquíes.
Alrededor del 87% de los cristianos encuestados para el estudio dijeron que se sienten "inseguros o absolutamente inseguros". Mientras tanto, el 67% cree que es "probable o muy probable" que el Estado Islámico o un grupo similar regresen a la zona.
Cuando el Estado Islámico tenía el control de la zona, cientos de miles de minorías religiosas fueron asesinadas, esclavadas y forzadas a abandonar sus hogares en las llanuras de Nínive. Pero desde la derrota del Estado Islámico en la región, los cristianos han seguido huyendo o no han regresado debido a la deficiente infraestructura gubernamental y al ascenso de dos milicias respaldadas por Irán que operan en las llanuras de Nínive.
También se ha planteado la preocupación de que una vez predominantemente ciudades cristianas están siendo repobladas con musulmanes.
Según el informe, el 69% de los cristianos que dijeron que planean emigrar de Irak citaron "razones políticas y de seguridad como la causa principal".
También encontró que todos los cristianos encuestados que viven en la zona mencionaron una falta de seguridad.
La ayuda a la Iglesia Necesitada puso de relieve la presencia de la Milicia Shabak y la Brigada Babilonia como "causa de preocupación".
La Brigada Babilonia es una milicia que forma parte de las Fuerzas de Movilización Popular cuyos miembros son predominantemente musulmanes chiítas. Sin embargo, su líder pretende ser un católico caldeo.
Mientras tanto, la milicia Shabak también tiene en su mayoría miembros musulmanes chiítas de la comunidad minoritaria Shabak, que también fue desplazada por el Estado Islámico.
El año pasado, el líder de la milicia fue sancionado por el gobierno de los Estados Unidos por extraer dinero de la población local a través de "extorsión, arrestos ilegales y secuestros". El líder de la Brigada Babilonia también ha sido sancionado.
"En algunas zonas, se ha acusado a las milicias de posicionar estratégicamente santuarios musulmanes chiítas en posiciones prominentes, a veces frente a monumentos cristianos, como una forma de intimidación", se lee en el informe.
El informe plantea serias preocupaciones de que ambas milicias estén operando impunemente.
"En particular, las milicias de las Llanuras de Nínive se negaron a cumplir las instrucciones del Primer Ministro en julio de 2019 de disolverse e integrarse en el ejército iraquí", advierte la organización. "En parte, esta negativa a cooperar se refiere a intereses económicos y políticos arraigados. En parte, se relaciona con un temor genuino a EIIL, y la sensación de que tales milicias son necesarias para proteger contra el regreso de grupos similares a EIIL. La milicia Shabak cuenta con el amplio apoyo de la población Shabak".
Según el informe, Bartella, una ciudad en Irak que una vez fue el hogar de 40.000 cristianos antes del Estado Islámico, ahora está poblada por la mayoría de Shabak. Informes anteriores han indicado que Irán financió la construcción de una escuela primaria, biblioteca y mezquita en la otrora ciudad cristiana.
Alrededor del 39% de los encuestados que viven bajo una milicia respaldada por Irán dicen que han sido afectados negativamente por una milicia desde que el Estado Islámico fue derrotado.
Ambas milicias han sido objeto de numerosas denuncias. La ayuda a la Iglesia en Necesidades admite que es difícil verificar todas las afirmaciones hechas contra las milicias, pero algunos grupos de derechos, como Human Rights Watch, han reunido pruebas relacionadas con presuntos abusos.
Las milicias están acusadas de saquear casas sunitas y cristianas, ocupar y vender ilegalmente tierras de cultivo, apoyar y tolerar a las personas que ocupan ilegalmente casas cristianas, extorsión, apoyo o tolerancia a boicots a las empresas cristianas, amenazar al clero, tratar de controlar los puestos de control en las zonas cristianas e incluso bloquear las carreteras que conducen a las iglesias.
La encuesta encontró que otras razones comunes para el deseo de los cristianos de emigrar son el desempleo, la corrupción y la discriminación religiosa.
"El informe no es pesimista, pero es una clara advertencia porque sin una acción política concertada e inmediata, la presencia de cristianos en la región de las llanuras de Nínive y su entorno será eliminada", dijo en un comunicado el padre Andrzej Halemba, quien supervisa los proyectos de Ayuda a la Iglesia en Need en Oriente Medio.
Según Halemba, alrededor del 36,2 por ciento de los cristianos desplazados han regresado a sus hogares en el norte de Irak tras la derrota del Estado Islámico.
"El panorama es inevitablemente sombrío porque los cristianos sienten que han llegado a un punto de inflexión en términos de la viabilidad de su presencia en la región", explicó Halemba. "Existen estrategias, planes e iniciativas de contención que no sólo son factibles sino sostenibles si se les da cooperación regional, nacional e internacional. Por muchas y variadas que sean estas estrategias, lo que todos tienen en común es la urgencia".
La ayuda a la Iglesia Necesitada ha ayudado a restaurar 2.860 casas cristianas dañadas o destruidas en seis comunidades de las Llanuras de Nínive en los últimos años.
Pero ahora, la organización está cambiando sus esfuerzos de reconstrucción para centrarse más en los edificios dirigidos por la Iglesia que necesitan ser reconstruidos o reparados.
Según la organización, al menos 34 edificios dirigidos por iglesias fueron destruidos, mientras que 132 sufrieron daños por incendio y 197 resultaron parcialmente dañados.
Halemba pide "la presencia de una representación permanente de los cristianos en los gobiernos nacionales y locales para garantizar la defensa de sus derechos humanos fundamentales, especialmente el derecho a la igualdad de ciudadanía".
