La ciudad de Oregón demandada por la diócesis por ordenanza que restringe el ministerio de personas sin hogar de la iglesia

Una diócesis episcopal y una congregación presentaron una demanda contra una ciudad de Oregón por una nueva ordenanza que limita la capacidad de su ministerio para alimentar a las personas sin hogar en medio de quejas de los vecinos.

La Diócesis Episcopal de Oregón y la Iglesia Episcopal de St. Timothy presentaron la demanda contra la ciudad de Brookings el martes pasado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Oregón, División de Medford.

El tema es la aprobación unánime de la Ordenanza 21-O-795 por parte del Concejo Municipal de Brookings el año pasado, que exige que los proveedores de alimentos obtengan un permiso de uso condicional para operar en una zona residencial.

Incluso con el permiso de uso condicional, que las iglesias pueden solicitar sin cargo, St. Timothy's se limitaría a servir alimentos a los necesitados solo dos días a la semana.

“Los demandantes ahora enfrentan la decisión de ejercer sus creencias religiosas fundamentales o enfrentar una acción de cumplimiento por parte de la Ciudad. Los demandantes tienen la intención de continuar ejerciendo sus creencias religiosas fundamentales y sirviendo comidas en St. Timothy's cuatro días a la semana”, dice la demanda.

“Los demandantes no tienen la intención de restringir su ejercicio religioso a dos días o menos por semana porque la necesidad de la comunidad es mayor que servir comidas solo dos veces por semana”.

El documento legal alega que el enfoque de la ciudad cambió en abril de 2021 después de que el ayuntamiento recibió una petición de los residentes locales que criticaban “la congregación de vagabundos o
indeseables” en St. Timothy’s.

“En lugar de crear o ampliar los servicios sociales para los residentes de Brookings que los necesitaban, la ciudad tomó medidas para eliminar su última red de seguridad y comenzó una campaña para obligar a St. Timothy's a reducir significativamente los servicios que ha ofrecido en sus instalaciones durante décadas”, dijo el sostiene la demanda.

La denuncia acusa a los funcionarios de la ciudad de violar la Ley Federal de Uso de Tierras Religiosas y Personas Institucionales, que, entre otras cosas, protege a los grupos religiosos de los códigos de zonificación discriminatorios.

el camino La reverenda Diana Akiyama, obispo de la diócesis de Oregón, dijo en un comunicado que cree que la congregación “obedece las enseñanzas de Jesús cuando brinda alimentos y atención médica a su comunidad”.

“Como cristianos, estamos llamados por la fe a dar de comer al hambriento y dar la bienvenida al extranjero. Brindar hospitalidad a todos los que ingresan a St. Timothy en busca de ayuda es parte integral de nuestras creencias”, sostiene el obispo.

La administradora de la ciudad de Brookings, Janelle Howard, le dijo a Oregon Public Broadcasting que la nueva ordenanza se produjo a la luz de la petición de abril de 2021 de los residentes que afirmaron haber sido afectados negativamente por el ministerio de alimentos.

“Estaban buscando algo de alivio porque se estaba convirtiendo en un impacto en su vecindario en particular, ya sea que mencionaran allanamiento, tirar basura, ruido”, dijo Howard en octubre pasado. “Estaban pidiendo algún tipo de alivio de la ciudad”.

Howard argumentó que los funcionarios de la ciudad tenían la autoridad para instituir tales restricciones en St. Timothy porque está ubicado en una zona residencial en lugar de una zona comercial.

“Si estuvieran en zonas comerciales, no habría limitaciones en la frecuencia, ni en las horas, ni en la cantidad de días a la semana”, dijo Howard.

En un comunicado, el reverendo Bernie Lindley dijo que la iglesia ha estado sirviendo a la comunidad durante décadas, “tomando el relevo donde existe la necesidad y nadie más está interviniendo”. Dijo que la iglesia ha proporcionado clínicas de salud, banco de alimentos, vacunas, duchas, acceso a internet y otros servicios. Dijo que la iglesia aumentó su programa de alimentación para personas sin hogar cuando la mayoría de las otras iglesias en el área suspendieron sus servicios de comidas gratuitas durante la pandemia de COVID-19.

Según la declaración de la diócesis, St. Timothy's se ha negado a solicitar un permiso con la ciudad porque limita la frecuencia con la que se pueden servir las comidas.

“No tenemos intención de detenernos ahora y estamos preparados para aferrarnos a nuestras creencias”, dijo Lindley. “No abandonaremos a la gente de Brookings que necesita nuestra ayuda, incluso cuando estamos siendo amenazados”.

La iglesia y la diócesis están representadas por Stoel Rives LLP y el Centro de Recursos de Justicia de Oregón.