Ex presidente de la iglesia de la Ciencia Cristiana de los Ángeles sentenciado a 11 años por robar $ 11 millones de la congregación
El ex presidente de la junta de una iglesia de la Ciencia Cristiana en California ha sido sentenciado a 11 años en una prisión federal por robar $ 11,4 millones de su congregación de Los Ángeles.
Desde agosto de 2006 hasta diciembre de 2016, Charles Thomas Sebesta, de 56 años, de Huntington Beach, se desempeñó como presidente de la junta de la Quinta Iglesia de Cristo, científico en Los Ángeles, supervisando las decisiones financieras y presupuestarias.
En el transcurso de 10 años, Sebesta es acusado de llevar a cabo una serie de delitos de malversación de fondos estratégicamente planificados en los que robó acciones de los activos de la iglesia.
Según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Central de California, Sebesta es responsable de que la iglesia haga cheques y otros pagos a cuentas bancarias a nombre de empresas inventadas que creó, cuentas bancarias a su nombre, nombres de miembros de la familia y una compañera.
Para ocultar aún más estos pagos, Sebesta falsificó la firma de un miembro de la iglesia en numerosos cheques emitidos contra las cuentas bancarias de la iglesia.
Se alega que Sebesta utilizó las ganancias para beneficio personal, incluida la compra de una casa con más de $ 2 millones en cheques de caja de cuentas bancarias de la iglesia. Los cheques se hicieron a una empresa falsa llamada Sky Blue Environmental y se registraron falsamente en los registros de la iglesia como donaciones y pagos de remediación ambiental.
Se informa que la cantidad total que Sebesta robó de la iglesia compuesta por miembros ancianos fue de al menos $ 11,438,213 de activos de la iglesia.
“[Sebesta] comenzó una juerga de 10 años en la que trató a la Iglesia y sus considerables activos como su propia alcancía personal”, escribieron los fiscales en un memorando de sentencia. “[Sebesta] destruyó una iglesia venerable, su congregación y la fe que sus feligreses tenían unos en otros al emplear medios sofisticados para abusar de su posición de confianza y causar a la Iglesia no solo dificultades financieras sustanciales, sino también ruinosas”.
Sebesta se declaró culpable en febrero de 2020 de un cargo de fraude electrónico y un cargo de fraude bancario. Ha estado bajo custodia federal desde su arresto en agosto de 2019.
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Sebesta fue sentenciado por el juez federal de distrito Stephen V. Wilson. Se le ordena pagar $ 11,438,213 en restitución.
Sebesta fue contratado inicialmente como gerente de instalaciones de la iglesia en 2001. Cuatro años después, se unió a la iglesia y fue nombrado presidente de la junta. Se le confiaron los activos y las operaciones de la iglesia. El nuevo rol le dio acceso a algunas de las cuentas bancarias de la iglesia.
Según los fiscales, Sebesta supervisó la venta de la propiedad de la iglesia en 2008 por alrededor de $ 12,8 millones y robó una mayoría significativa de las ganancias para su uso personal.
En los dos años siguientes a la compra de la casa de Sebesta, Sebesta presuntamente transfirió $ 1.86 millones y $ 309.622 para acreditarlos a sus cuentas de impuestos personales. Los fiscales dicen que esto se hizo para generar reembolsos por pagos en exceso del Tesoro de los EE. UU. Y la Junta de Impuestos de Franquicias de California.
Sebesta también está acusado de hacerse pasar por un desarrollador inmobiliario al crear una cuenta de correo electrónico a nombre del ejecutivo y hacerse pasar por el desarrollador.
Los fiscales sostienen que Sebesta "envió correos electrónicos a los miembros de la iglesia en los que representaba de manera fraudulenta que el desarrollador de bienes raíces tenía a Sebesta en alta estima y estaba haciendo donaciones a la iglesia y pagando el alquiler de la nueva ubicación de la iglesia".
La Fiscalía de los Estados Unidos también informa que Sebesta defraudó a otro ex empleador. Está acusado de robar alrededor de $ 34,000 de una escuela secundaria privada en el condado de Los Ángeles. También se dice que malversó más de $ 36,000 que la herencia de un donante había donado a la iglesia.
