Muere O.J. Brigance, figura de los Baltimore Ravens, tras larga batalla de fe contra la ELA
El exapoyador de la NFL O.J. Brigance, quien afirmó que "la gracia de Dios es suficiente" mientras luchaba contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), falleció a los 56 años tras combatir esta enfermedad neurodegenerativa durante casi dos décadas.
En un comunicado publicado el lunes, los Baltimore Ravens anunciaron el fallecimiento de Brigance tras una batalla de 19 años contra la ELA, también conocida como la enfermedad de Lou Gehrig. El equipo declaró: "Nativo de Houston, Brigance llegó originalmente a Baltimore con los Stallions de la Canadian Football League y ayudó al equipo a ganar el campeonato de la Grey Cup en 1995. Años más tarde, fue apoyador y una figura destacada en los equipos especiales del plantel de los Ravens que ganó el Super Bowl en 2000. Brigance marcó la pauta con la primera tacleada del Super Bowl XXXV".
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"Su carrera de siete años en la NFL finalizó tras la temporada 2002, pero regresó a los Ravens en un rol de personal enfocado en el desarrollo y compromiso de los jugadores", añadió el comunicado. Los Ravens señalaron que Brigance "siguió viniendo a trabajar a pesar de sus limitaciones físicas" y "tuvo un profundo impacto en toda la organización de los Ravens, brindando orientación y perspectiva a jugadores, entrenadores y personal".
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Varios miembros de la directiva de los Ravens rindieron homenaje a Brigance. Ozzie Newsome, vicepresidente ejecutivo del equipo, lo recordó como "un héroe para esta ciudad mucho antes de su valiente batalla contra la ELA", quien "se convirtió en una inspiración aún mayor por la forma en que la enfrentó, con la misma lucha, fe y gracia que llevó al campo de fútbol americano".
El exentrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, se sumó a ese sentimiento, elogiando a Brigance como "un hombre de gran fe a quien se le dio un propósito muy desafiante, y lo cumplió perfectamente en todos los sentidos a través de la gran gloria de Dios". Harbaugh añadió que espera con anhelo "volver a verlo en el cielo algún día".
Como señalaron Newsome y Harbaugh, Brigance fue muy abierto respecto a su fe cristiana. En una entrevista de 2019, dijo: "He podido mantenerme positivo a lo largo del diagnóstico gracias a mi fe en Jesucristo". Y agregó: "La gracia de Dios es suficiente sin importar mis debilidades físicas".
Un video de homenaje publicado esta semana en la cuenta de YouTube de los Ravens incluye imágenes de Brigance diciendo: "No sabes que tu fe es real hasta que un hombre se sienta frente a ti y te dice que con el tiempo vas a morir. El mismo cuerpo que había perfeccionado, entrenado y sometido por completo, ahora me está golpeando a mí. Y así, ahora se convierte más en una prueba de voluntad, una prueba de mi fe".
En 2013, al entregar a los Ravens su trofeo de campeonato de la Conferencia Americana, Brigance dijo a los jugadores: "Su resiliencia ha superado a su adversidad. Son los campeones de la AFC. Son mis hombres valientes. Para Dios, todo es posible".
En 2015, Brigance testificó ante el Senado de Maryland en contra de un proyecto de ley que habría legalizado el suicidio médicamente asistido en el estado. "Cada día, cada hora, cada minuto, cada segundo es un regalo de Dios y es valioso", dijo a los legisladores. "Promulgar esta legislación pondría en riesgo vidas y las posibles contribuciones futuras de los ciudadanos de Maryland".
"Desde que fui diagnosticado, he hecho más bien a la sociedad en ocho años que en mis 37 años previos en la tierra", expresó Brigance. "No sé cuántos días me quedan de vida, pero todos tienen un propósito. La idea de que exista una vía legal para que un individuo se quite la vida en un momento de desesperación, privando a su familia, amigos y a la sociedad de su presencia y aporte, me entristece profundamente y es una tragedia".
Brigance fundó la Brigance Brigade Foundation para ayudar a las personas diagnosticadas con ELA y a sus familias. También escribió un libro en 2014 titulado Strength of a Champion: Finding Faith and Fortitude Through Adversity (La fuerza de un campeón: hallando fe y fortaleza a través de la adversidad).
Ryan Foley se unió a The Christian Post en agosto de 2020. Actualmente cubre temas de aborto, política, educación y noticias de EE. UU. Fue participante del programa de pasantías de primavera de 2018 del National Journalism Center y ha escrito anteriormente para el blog NewsBusters del Media Research Center y para The Western Journal.
Foley se graduó de Rhode Island College en 2017 con una licenciatura en Ciencias Políticas y actualmente reside en Arlington, Virginia.
