Juez cita las Escrituras en reprimenda a las restricciones de adoración del alcalde Bowser
Un juez federal citó Hebreos 10:25 mientras gobernó en contra de la restricción de la alcaldesa Muriel Bowser a los servicios de iglesias al aire libre de más de 100 personas, lo que permitió a la Iglesia Bautista de Capitol Hill en Washington, D.C., reanudar los servicios al aire libre en persona.
"Corresponde a la iglesia, no al Distrito o a este tribunal, definir por sí misma el significado de 'no abandonar el montaje de nosotros mismos juntos'", escribió el juez Trevor McFadden, designado por Trump, citando la Epístola del Nuevo Testamento a los Hebreos, según The Washington Times.
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"No abandonar el montaje de nosotros mismos juntos, como la manera de algunos es; pero exhortando unos a otros, y tanto más, como veis que se acerca el día", se lee en el versículo.
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A finales de septiembre, la iglesia había presentado una queja en la corte federal, argumentando que la ciudad había violado la Primera y Quinta Enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos y la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.
"Para CHBC, una reunión semanal de adoración en persona de toda la congregación es una convicción religiosa por la que no hay sustituto", declaró la iglesia, dirigida por el cofundador de 9Marks, el pastor Mark Dever, en su queja. "La Iglesia no ofrece servicios de adoración virtuales, no utiliza un modelo multisédita, y no ofrece múltiples servicios de adoración los domingos por la mañana", agregó la iglesia, representada por abogados en el First Liberty Institute y WilmerHale, LLP.
Emitiendo una opinión de memorando en el caso, el juez escribió: "La Corte determina que es probable que la Iglesia tenga éxito en probar que las acciones del Distrito violan RFRA. Las restricciones actuales del Distrito cargan sustancialmente el ejercicio de la religión por parte de la Iglesia. Más aún, el Distrito no ha presentado pruebas en esta etapa que demuestren que tiene un interés convincente en impedir que la Iglesia se reúna al aire libre con las precauciones apropiadas, o que esta prohibición es el medio menos restrictivo para lograr su interés. Por lo tanto, la Corte concederá la moción de medidas cautelares de la Iglesia."
El juez también escribió: "La Iglesia ha representado constantemente que tomará las precauciones apropiadas, tales como mantener los servicios al aire libre, proveer para el distanciamiento social y requerir máscaras. Como se explicó, el Distrito no ha presentado pruebas suficientes que demuestren que es necesario prohibir una reunión con estas precauciones para proteger al público".
Compartiendo una actualización sobre el caso, la Comisión de ética y libertad religiosa de la Convención Bautista del Sur citó a su presidente, Russell Moore, como una respuesta a una decisión de la Corte Suprema sobre las órdenes de pandemia COVID-19 en curso de California: "Esta pandemia es un momento peligroso. Tenemos que salir de ella con nuestra seguridad pública y nuestra Primera Enmienda intactas. Podemos hacerlo, pero sólo si los funcionarios electos y los tribunales se toman en serio los asuntos tanto de la salud pública como de las libertades constitucionales".
El Departamento de Justicia respaldó a CHBC en el caso.
El Departamento de Justicia argumentó que "la Constitución y la ley federal requieren que el Distrito de Columbia acomode el esfuerzo de la Iglesia Bautista Capitol Hill para mantener los servicios de adoración al aire libre, al menos en la misma medida en que el Distrito de Columbia permite otras formas de actividad al aire libre de la Primera Enmienda, como las protestas pacíficas".
"El derecho al libre ejercicio de la religión y el derecho a protestar están consagrados en la Primera Enmienda de la Constitución", dijo Eric Dreiband, fiscal general adjunto de la División de Derechos Civiles, en una declaración anterior del Departamento de Justicia. "Somos una nación dedicada a la libertad de conciencia y a la libertad de expresión. El Distrito de Columbia, por desgracia, ha descuidado estos derechos. El Departamento de Justicia está comprometido a defender ambas libertades fundamentales y a apoyar el derecho de todos los estadounidenses a adorar a su elección".
Según la demanda de la iglesia,la ciudad estaba prohibiendo las reuniones de adoración de más de 100 personas o el 50% de la capacidad de construcción (lo que sea menos) "incluso si se mantiene al aire libre e incluso si los fieles usan máscaras y practican el distanciamiento social apropiado".
En un breve escrito de la corte, la iglesia presentó una foto que mostraba a Bowser de pie sin máscara en medio de una multitud muy llena de manifestantes de Black Lives Matter en junio.
Justin Sok, un pastor de CHBC, subrayó anteriormente: "Una iglesia no es un edificio que se pueda abrir y cerrar. Una iglesia no es un evento que se debe ver. Una iglesia es una comunidad que se reúne regularmente y esa comunidad debe ser tratada de manera justa por el gobierno del Distrito".
