Justin Lin, de "Rápidos y Furiosos", lleva al cine la fatídica misión de John Allen Chau en "Last Days"
Cuando en 2018 se conoció la noticia de que el misionero de 26 años John Allen Chau había sido asesinado en la Isla Sentinel del Norte, uno de los lugares más aislados de la Tierra, la reacción fue inmediata y polarizada. Algunos lo aclamaron como un mártir que obedecía la Gran Comisión hasta los confines de la Tierra, mientras que otros lo desestimaron por imprudente, e incluso delirante.
El director Justin Lin, más conocido por resucitar la franquicia de “Rápidos y Furiosos” y dirigir “Star Trek: Sin límites”, fue uno de los muchos que vieron cómo se desarrollaba la historia en tiempo real.
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“Estaba en la sala de espera de un aeropuerto cuando apareció en las noticias”, recordó Lin. “Tuve una reacción muy fuerte. Luego mostraron el rostro de John, un rostro asiático-americano, e inmediatamente empecé a proyectar todos mis propios prejuicios sobre él. Entonces oí su nombre: John Allen Chau, 26 años. Y algo me impactó. Es el hijo de alguien. Es el hermano de alguien. ¿Quién soy yo para juzgarlo o descartarlo en 20 segundos?”
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La fascinación de Lin por la historia de Chau se convirtió en un viaje creativo de tres años y en el regreso del director al cine independiente con “Last Days”.
La película dramatiza los acontecimientos que condujeron a la muerte de Chau en la Isla Sentinel del Norte, desde su época en la Universidad Oral Roberts hasta su trabajo con el grupo misionero All Nations, donde se preparó durante años.
Pero también examina el lado profundamente humano de Chau, incluyendo su compleja experiencia como hijo de padre chino y madre estadounidense (Claire Price), junto con los amigos que influyeron en su celo por la obra misionera.
La película está protagonizada por Sky Yang como John, Ken Leung como su padre, Patrick, y Radhika Apte como Meera, una funcionaria india que se apresura a descubrir la verdad detrás de las últimas horas del joven misionero.
“John Chau fue alguien que nació en una cálida familia cristiana y formó parte de una comunidad cristiana cálida y solidaria”, dijo Lin, enfatizando que buscaba resaltar a Chau como un hombre de fe, hijo, amigo y buscador. “Tenía aspiraciones y ambición, y creo que al profundizar en su humanidad, puedo conectar con él. Estaba tratando de encontrar un propósito”.
“Last Days” se basa en el artículo de Alex Perry para la revista Outside, “Los últimos días de John Allen Chau”. Según Lin, fue el artículo de Perry el que proporcionó una ventana única al dolor y la culpa del padre de John, un devoto psiquiatra cristiano que luchaba con la fe radical y la misión fatal de su hijo, culpando finalmente al “cristianismo extremo” por la muerte de su hijo.
“Tengo un hijo adolescente”, dijo Lin. “Al leer la historia de Patrick, sentí esa sensación de amor y frustración de esforzarse tanto por conectar y, de alguna manera, no lograrlo. Como padre, eso me afectó profundamente. No se trataba solo de la fe; se trataba de la familia, las brechas generacionales y lo que significa verse de verdad el uno al otro”.
Esa empatía se convirtió en el punto de partida de la película, según el director. Cuando el guionista Ben Ripley se acercó a Lin con un guion que reformulaba la historia de John a través de múltiples cosmovisiones, incluyendo la de los funcionarios indios que investigaban su muerte, Lin dijo que vio el punto de entrada que había estado buscando.
“Comienza casi como un drama procesal”, dijo Lin, “pero luego se abre a algo más grande. Si podemos poblar este mundo con personajes que tengan perspectivas legítimas y vividas, entonces se convierte en una historia que vale la pena contar, no para juzgar, sino para conectar”.
En “Last Days”, Lin explora las contradicciones de un joven criado en un hogar cristiano amoroso, educado y aventurero, pero impulsado por una fe inquebrantable en que Dios lo había llamado a alcanzar a la última tribu no contactada de la Tierra.
“Esta película no trata de encontrar respuestas”, dijo Lin. “John era un narrador. Él elegía lo que quería compartir en sus diarios, sus fotos, sus publicaciones. No quería cuestionar si cada detalle era verídico; quería preguntar por qué. ¿Por qué se veía a sí mismo de esa manera? ¿Qué estaba buscando?”.
Algunos, como los responsables del documental de National Geographic “La Misión”, dicen que la misión de Chau personificaba los peligros del evangelismo moderno, exponiendo a un pueblo aislado a enfermedades e ignorando las fronteras culturales.
Quienes lo apoyan, como Jaime Saint, nieto del misionero Nate Saint, sostienen que un mundo secular no puede comprender la gravedad de la eternidad y el mandato para cada cristiano de participar en la Gran Comisión y, por lo tanto, nunca entenderá la misión de Chau.
“La medida del éxito para nosotros, como cristianos, es la obediencia”, dijo Saint previamente a CP.
Pero Lin dijo que, tras profundizar en la vida de Chau, se resiste a las categorizaciones fáciles.
“Hablé con muchísima gente: misioneros, periodistas, antropólogos, y todos tenían opiniones firmes. Pero si das un paso atrás, te das cuenta de que esta es realmente una historia sobre el anhelo humano. Sobre el deseo de conectar, de encontrar un propósito, de salir del molde en el que la gente te encasilla. Creo que eso es algo universal”, dijo.
A medida que Lin se sumergió en los escritos de Chau, notó algo inesperado: la forma en que las entradas de su diario hacían eco de las novelas de aventuras y las narrativas de Hollywood.
“Fue influenciado por Robinson Crusoe, Tintín e historias de misioneros como 'El final del espíritu'”, explicó Lin. “Se puede sentir cómo eso moldeó su autoimagen. Así que pensé, ¿y si la película honrara eso? ¿Y si usáramos el mismo lenguaje cinematográfico que lo inspiró para llenar los vacíos?”.
El resultado, dijo el director, mezcla géneros —en parte aventura y en parte odisea espiritual— para reflejar las historias que Chau admiraba.
“No quería usar la palabra ‘cliché’”, dijo Lin, “pero nos apoyamos en recursos narrativos familiares para ayudar al público a sentir lo que John pudo haber sentido. Al hacer eso, creo que nos acercamos más a su humanidad”.
Aunque el propio Lin no es cristiano, trata el cristianismo con reverencia en la película, algo que, según dijo, se inspiró en su crianza.
“Crecí en el Condado de Orange en los años 80”, dijo. “El cristianismo siempre estuvo a mi alrededor. No era religioso, pero estaba en los Boy Scouts en una iglesia. Tuve entrenadores cristianos, amigos cristianos. Lo que saqué de eso не fue teología, fue decencia, respeto, amabilidad. Como en todo en la vida, tomas lo bueno y lo malo y esperas que te haga una mejor persona”.
“Puedo identificarme con esto como no cristiano”, añadió. “¿Cómo lidias con el fracaso? ¿Te levantas y sigues adelante? ¿O culpas a alguien? Creo que todas estas son cosas que, al trabajar en la película, me hacen sentir mucho más cerca de su humanidad, porque es alguien de fe cristiana y tenía opiniones muy firmes, pero también es un ser humano con muchísimas capas”.
Lin dijo que espera que “Last Days” suscite conversaciones entre aquellos con puntos de vista opuestos y desafíe a los espectadores a construir puentes donde antes había juicios.
“Debido al tema, debido a la humanidad de John, espero que la gente se sienta inspirada a buscar a alguien que quizás tenga opiniones muy diferentes y a dialogar”, dijo.
“Siento que eso es algo que se necesita en nuestro mundo de hoy más que nunca”, añadió Lin. “Es lo que me llevó por este camino de querer ser cineasta. Quiero poder conectar a personas de orígenes muy diferentes”.
“Last Days” se estrenará exclusivamente en cines el 24 de octubre.
