Los estadounidenses siguen queriendo tener hijos
Estados Unidos, como el resto del mundo desarrollado, se enfrenta a una escasez de bebés, y el inevitable ajuste de cuentas ya ha comenzado. El año pasado, The New York Times se preguntaba: “¿Por qué tantos estadounidenses optan por no tener hijos?” Más recientemente, The Atlantic advertía sobre las consecuencias de la “crisis de natalidad” para el Partido Demócrata. El artículo hablaba como si la realidad todavía estuviera por llegar, pero la caída de la fertilidad ya viene ocurriendo desde hace tiempo. Los problemas reales que plantea para nuestro futuro ya no se pueden negar.
Why Western fertility is falling, however, is a source of controversy. The most popular theory is that affluent and educated women in the West no longer want children because they are career-oriented feminists. In this way of thinking, women reject motherhood because they believe that academic and professional achievement is not merely better than, but wholly incompatible with having a family.
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Sin embargo, la razón por la que la fertilidad occidental está cayendo es una fuente de controversia. La teoría más popular es que las mujeres ricas y educadas de Occidente ya no quieren tener hijos porque son feministas orientadas a la carrera profesional. En esta forma de pensar, las mujeres rechazan la maternidad porque creen que el logro académico y profesional no sólo es mejor que tener una familia, sino que es totalmente incompatible con ella.
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This view, that the traditional family is a kind of slavery that oppresses women, has long been promoted by feminist authors, beginning with Simone de Beauvoir in her book The Second Sex. Her ideas are still repeated and reinforced by loud voices online boasting about their “childfree” lives full of disposable income, travel, and self-indulgence. Polling data, however, suggests that most American women don’t feel this way about marriage or childbearing. In fact, they are more likely than men, on average, to say that they intend to have several children.
Esta visión, de que la familia tradicional es una especie de esclavitud que oprime a las mujeres, ha sido promovida durante mucho tiempo por las autoras feministas, comenzando por Simone de Beauvoir en su libro El segundo sexo. Sus ideas todavía son repetidas y reforzadas por voces en línea que se jactan de sus vidas “sin hijos”, llenas de ingresos disponibles, viajes y autocomplacencia. Sin embargo, los datos de las encuestas sugieren que la mayoría de las mujeres estadounidenses no sienten lo mismo sobre el matrimonio o la maternidad. De hecho, son más propensas que los hombres, en promedio, a decir que tienen la intención de tener varios hijos.
According to demographer Lyman Stone, utilizing data from the 2022-2023 National Survey of Family Growth, 50% of childless women say they intend to have kids, while just 32% of childless men say the same. Women surveyed also gave a higher intended number of children than the men did.
Según el demógrafo Lyman Stone, que utiliza datos de la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar 2022-2023, el 50% de las mujeres sin hijos dicen que tienen la intención de tener hijos, mientras que solo el 32% de los hombres sin hijos dicen lo mismo. Las mujeres encuestadas también indicaron que tenían la intención de tener más hijos que los hombres.
If women truly are more pro-natal than men, are unwilling men to blame for holding them back from the families they intend? Not exactly, and here we find a quirk of human nature, and therefore of polling.
Si las mujeres son realmente más pro-natal que los hombres, ¿son los hombres reacios a tener la culpa de impedirles tener las familias que desean? No exactamente, y aquí encontramos una peculiaridad de la naturaleza humana y, por lo tanto, de las encuestas.
Though women’s intentions appear to be more pro-natal, men were more likely to say they desire to have children. For example, a Pew Research poll found that 57% of young men without children wanted them someday, compared with just 45% of women. There is a key difference, suggested Stone, between “wants” and “intentions,” and men and women, for whatever reason, answer questions differently based on that language:
Aunque las intenciones de las mujeres parecen ser más pro-natal, los hombres eran más propensos a decir que desean tener hijos. Por ejemplo, una encuesta de Pew Research encontró que el 57% de los hombres jóvenes sin hijos los querían algún día, en comparación con solo el 45% de las mujeres. Hay una diferencia clave, sugirió Stone, entre "deseos" e "intenciones", y los hombres y las mujeres, por el motivo que sea, responden las preguntas de manera diferente en función de ese lenguaje:
[Intention] isn’t the same thing as desires, but it is a nice way to get at what’s going on under the hood in people’s brains as they think about these questions. … [A]lthough men claim to want more kids, when push comes to shove, women are more determined to actually have kids.
La intención no es lo mismo que los deseos, pero es una buena manera de entender lo que pasa en el cerebro de las personas cuando piensan en estas cuestiones. … Aunque los hombres afirman querer tener más hijos, cuando llega el momento decisivo, las mujeres están más decididas a tenerlos.
That explanation at least meshes with well-established findings that American women are falling well short of their ideal number of children. According to the Institute for Family Studies, on average, an American woman will have 1.6 births in her lifetime, and the share of women who will never give birth is on the rise. And yet, a majority of young women continue to say they would like a family, and their ideal number of children is just over two, a number that, surprisingly, hasn’t changed in decades.
Esa explicación al menos encaja con los hallazgos bien establecidos de que las mujeres estadounidenses están muy lejos de su número ideal de hijos. Según el Instituto de Estudios de la Familia, en promedio, una mujer estadounidense tendrá 1,6 nacimientos en su vida, y la proporción de mujeres que nunca darán a luz está aumentando. Y, sin embargo, una mayoría de mujeres jóvenes siguen diciendo que les gustaría tener una familia, y su número ideal de hijos es de poco más de dos, una cifra que, sorprendentemente, no ha cambiado en décadas.
So yes, Americans are having fewer children but still hope for them. Perhaps this means that many have not so much believed the anti-natalist ideas about children, but the ones about having children, namely the relational and financial fictions about happiness, success, and wealth. The proudly childfree who live for the moment and spend all their time and money on themselves may be loud on social media, but do not represent Americans in general.
Así que sí, los estadounidenses están teniendo menos hijos, pero aún tienen esperanzas de tenerlos. Tal vez esto significa que muchos no han creído tanto en las ideas antinatalistas sobre los hijos, sino en las que se refieren a tener hijos, es decir, las ficciones relacionales y financieras sobre la felicidad, el éxito y la riqueza. Las orgullosas personas sin hijos que viven el momento y gastan todo su tiempo y dinero en sí mismas pueden hablar en voz alta en las redes sociales, pero no representan a los estadounidenses en general.
The resilience of created reality, including persistent maternal and paternal instincts, should also be noted. It is true that many who want families are having a much harder time forming them than in years past, but family is still integral to what most people mean when they talk about “the good life.” This should inform and shape the task of shepherding young men and women into adulthood and should include strategies to make matrimony and parenthood easier.
También debe destacarse la resiliencia de la realidad creada, incluidos los instintos maternales y paternales persistentes. Es cierto que a muchos de los que quieren tener una familia les está costando mucho más formarla que en años pasados, pero la familia sigue siendo parte integral de lo que la mayoría de las personas quieren decir cuando hablan de “la buena vida”. Esto debería informar y dar forma a la tarea de guiar a los hombres y mujeres jóvenes hacia la edad adulta y debería incluir estrategias para facilitar el matrimonio y la paternidad.
To encourage these things — whether at home, in Congress, or from the pulpit — is still to work with the grain of reality, drawing people toward the end for which male and female, and sex itself, were created. Biology and reality are on the side of marriage and babies. To encourage pro-family intentions and ideals is to make reality great again.
Fomentar estas cosas, ya sea en casa, en el Congreso o desde el púlpito, es seguir trabajando con la realidad, atrayendo a las personas hacia el fin para el que se crearon el hombre y la mujer, y el sexo en sí. La biología y la realidad están del lado del matrimonio y los bebés. Fomentar las intenciones e ideales a favor de la familia es hacer que la realidad vuelva a ser grandiosa.
