"Obedecer a Dios antes que a los hombres": Maestra cristiana luchó por sus derechos y ganó
A lo largo de su carrera docente, Shawnae Carlisle nunca había tenido problemas para solicitar tiempo libre para una observancia religiosa.
Carlisle, profesora de ciencias en la Escuela Primaria Southeast en Salem, Ohio, es miembro de La Iglesia de Dios, una Asociación Mundial (COGWA), que cuenta con 12.000 miembros en más de 250 congregaciones en todo el mundo. Esta observa las festividades del Antiguo Testamento, incluyendo la Fiesta de los Tabernáculos cada otoño, junto con otros cuatro días sagrados durante el año.
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Durante la totalidad de los 15 años de Carlisle en el distrito, ella había solicitado y recibido aprobación para estos días libres sin problemas, y constantemente organizaba maestros sustitutos y aseguraba la cobertura total de sus clases.
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Eso cambió en octubre de 2025, cuando el distrito denegó su solicitud de licencia sin goce de sueldo para observar la Fiesta de los Tabernáculos, citando lo que su equipo legal describió como razones arbitrarias e inconsistentes que no se alineaban con el trato dado a otros maestros.
Al no estar dispuesta a comprometer sus creencias, Carlisle se tomó el tiempo libre de todos modos y aseguró la cobertura de un sustituto. El distrito respondió suspendiéndola sin sueldo durante cinco días.
Cuando se le preguntó sobre su convicción personal para celebrar la festividad a pesar de la presión de los funcionarios escolares, Carlisle dijo que su fe está arraigada únicamente en las enseñanzas de las Escrituras.
“Basándome en las enseñanzas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, así como en el propio ejemplo de Cristo, sentí una profunda convicción personal de seguir los mandatos de Dios y caminar en los pasos de mi Salvador”, dijo a The Christian Post.
Carlisle dijo que incluso cuando los administradores rechazaron su solicitud, ella sabía lo que tenía que hacer.
“Cuando me enfrento a un conflicto entre lo que el distrito escolar exige y lo que creo que Dios requiere, me veo obligada a obedecer a Dios antes que al hombre”, afirmó. “Por lo tanto, en el momento en que mi superintendente me informó que mi solicitud de licencia sin goce de sueldo no sería concedida, comprendí claramente lo que todavía se me ordenaba hacer”.
A pesar de su determinación, Carlisle dijo que la negativa la tomó por sorpresa, señalando que anteriormente no había experimentado antagonismo hacia los empleados cristianos. Últimamente, sin embargo, dijo que ha visto a sus colegas compartir experiencias similares.
“Desde que mi solicitud fue denegada, a múltiples empleados se les ha concedido licencia sin sueldo por varios días, lo que plantea preocupaciones sobre un trato inconsistente”, dijo.
El mes pasado, el Distrito Escolar de la Ciudad de Salem acordó dar cabida a las observancias religiosas de Carlisle en adelante. El acuerdo le permite tomar tiempo libre sin sueldo para varios días sagrados de acuerdo con su fe, revirtiendo la suspensión previa y eliminando cualquier presión para elegir entre su trabajo y sus creencias.
Mientras que sus abogados en First Liberty Institute y el bufete de abogados Ashbrook Byrne Kresge Flowers LLC celebraron el resultado, Carlisle dijo que sabe que otros maestros pueden, en algún momento, encontrarse en una situación similar.
Animó a todos los maestros y otros empleados escolares de fe a participar en “una discusión abierta y respetuosa” con los funcionarios escolares para “afirmar las convicciones de uno y explicar claramente la situación”.
“Este enfoque”, añadió, “garantiza que todas las partes estén informadas de las intenciones del maestro y puede ayudar a conducir a una resolución razonable”.
