Encuesta: Maestros y padres apoyan la instrucción religiosa, fuera del campus, en días de clases

Una nueva encuesta revela un creciente apoyo entre padres y maestros para permitir que estudiantes de escuelas públicas reciban instrucción religiosa voluntaria fuera del campus durante la jornada escolar, a medida que aumentan las preocupaciones sobre la salud mental de los estudiantes.

La encuesta, realizada por RMG Research y compartida en primicia con The Christian Post, destaca la preocupación generalizada por la ansiedad, la depresión y otras presiones que enfrentan los estudiantes, así como un fuerte respaldo a los programas que ofrecen educación moral y de carácter basados en valores bíblicos.

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Los investigadores recopilaron respuestas de 1.000 padres entre el 25 y el 27 de marzo y de 200 educadores de escuelas públicas entre el 20 y el 31 de marzo. El margen de error fue de +/-3.1 puntos porcentuales para los padres y de +/-6.9 puntos porcentuales para los educadores.

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La encuesta fue realizada en nombre de LifeWise Academy, que proporciona “educación bíblica a estudiantes de escuelas públicas durante el horario escolar bajo las leyes de instrucción religiosa en tiempo liberado”. Actualmente, el programa atiende a más de 970 escuelas en 37 estados y se espera que alcance a más de 100.000 estudiantes para finales de 2026.

Al preguntarles si apoyaban la enseñanza de educación moral y de carácter en las escuelas públicas, una gran mayoría tanto de padres (86%) como de educadores (93%) se mostró a favor, mientras que el 10% de los padres y el 4% de los educadores dijeron que no.

A los encuestados también se les informó que algunos distritos permiten que organizaciones privadas ofrezcan programas de educación moral y de carácter basados en valores bíblicos durante el día escolar, fuera del campus y con permiso de los padres. La encuesta señaló que dichos programas son voluntarios y constitucionales.

La mayoría de los padres (69%) y educadores (73%) dijeron que creen que estos programas, que son voluntarios y han sido declarados constitucionales por la Corte Suprema de los EE.UU., serían útiles.

“En las escuelas donde se han introducido estos programas, los padres y maestros reportan una serie de resultados positivos, que incluyen un mejor comportamiento, mejores calificaciones, mejores relaciones entre los estudiantes, una mejor asistencia y menos suspensiones”, señaló la encuesta.

El apoyo aumentó aún más cuando se les preguntó a los encuestados si respaldaban dichos programas con ese contexto. Un 86% de los padres y un 89% de los educadores expresaron su apoyo.

Los hallazgos surgen en un momento en que educadores y familias reportan una preocupación generalizada por la salud mental de los estudiantes.

El director ejecutivo de LifeWise, Joel Penton, dijo que los resultados reflejan un reconocimiento compartido de que los estudiantes están teniendo dificultades.

Al preguntar a los padres si apoyan o se oponen a los programas a la luz de esta nueva información, la investigación encontró que el 86% de los padres y el 89% de los educadores los apoyan.

Penton, reaccionó al fuerte apoyo a la instrucción en tiempo liberado durante el día escolar en una entrevista con The Christian Post.

“Creo que lo que demuestra es que hay un acuerdo casi unánime en que tenemos problemas, que los estudiantes se enfrentan a problemas reales con niveles récord de ansiedad y depresión y presiones de todo tipo”, dijo.

“Creo que no es sorprendente que la gente esté buscando respuestas y que la gran mayoría, obviamente de forma casi unánime, piense que esas respuestas deben ser más profundas que algunos de los enfoques que hemos estado probando en las últimas décadas”, añadió.

Como indicó Penton en sus comentarios a The Christian Post, los padres y educadores han expresado una gran preocupación por la ansiedad y la depresión entre los estudiantes de escuelas públicas.

Una gran mayoría de los educadores dijeron estar algo o muy preocupados por la ansiedad (93%) y la depresión (91%) que afectan a los estudiantes. Porcentajes similares expresaron preocupación por el acoso y el ciberacoso (94%), el aislamiento social (93%), el no encajar en la escuela (88%) y la soledad (86%).

Entre los padres, el 69% expresó preocupación por la ansiedad, mientras que el 62% citó el acoso o el ciberacoso. Aproximadamente la mitad reportó preocupación por la depresión (52%), el aislamiento social (51%), la soledad (50%) y el no encajar (49%).

La encuesta también encontró que la mayoría de los padres (55%) no sabían que los estudiantes pueden asistir legalmente a instrucción religiosa voluntaria fuera del campus durante el día escolar con el permiso de sus padres, mientras que la mayoría de los maestros (57%) sí conocían la opción.

Penton dijo que la falta de conocimiento sobre el derecho de los estudiantes a recibir instrucción religiosa durante el día escolar es el “mayor obstáculo” de LifeWise.

“El deseo existe, pero la gente no sabe que es posible”, dijo. “No saben que existe una vía legal. Y tenemos la esperanza de que cada vez más personas conozcan LifeWise y esa opción”.

La encuesta también indicó que la mayoría de los padres (55%) no sabían que los estudiantes de escuelas públicas pueden “asistir legalmente a instrucción religiosa voluntaria fuera de la propiedad escolar durante el día escolar con el permiso de sus padres”, mientras que la mayoría de los maestros (57%) sí conocían la opción.

La Corte Suprema dictaminó en el caso Zorach v. Clauson de 1952 que “no existe un requisito constitucional que haga necesario que el gobierno sea hostil a la religión y que ponga su peso en contra de los esfuerzos por ampliar el alcance efectivo de la influencia religiosa”.

“Cuando el Estado fomenta la instrucción religiosa o coopera con las autoridades religiosas ajustando el horario de los eventos públicos a las necesidades sectarias, sigue la mejor de nuestras tradiciones”, añadió la opinión. “Sostener que no puede hacerlo sería encontrar en la Constitución un requisito de que el gobierno muestre una indiferencia insensible hacia los grupos religiosos”.

Los críticos argumentan que la instrucción en tiempo liberado puede perturbar el día escolar y que la educación religiosa debería tener lugar fuera del horario escolar.

En octubre de 2024, la Junta Escolar de la Ciudad de Westerville, con sede en Ohio, votó 4 a 0, con una abstención, para descontinuar su programa local. La presidenta de la junta, Kristy Meyer, dijo en ese momento que tenía “preocupaciones significativas sobre las distracciones causadas por sacar a los niños de la escuela a mitad del día”.

“Quiero dejar una cosa muy clara: la preocupación en torno a esta política no tiene nada que ver con ninguna religión específica ni con los programas religiosos en general”, declaró Meyer.

“Se trata de utilizar el tiempo que tenemos con los estudiantes en la escuela para centrarnos en su educación y minimizar las interrupciones en el día escolar para los estudiantes, maestros y personal”.