Michael W. Smith habla sobre nueva música, colaboración con Jonathan Roumie y los peligros de la fama
Con 45 Premios Dove, tres Grammys y más de 18 millones de álbumes vendidos, Michael W. Smith ha sido reconocido durante mucho tiempo como uno de los artistas más influyentes en la música cristiana contemporánea.
Pero después de cuatro décadas en la industria, este esposo, padre y abuelo de 67 años tiene muy claro qué es lo que realmente ancla su vida personal y su carrera musical.
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“Mi identidad no es ser Michael W. Smith el artista”, dijo a The Christian Post. “Las cosas que son más importantes y preciadas para mí son, ante todo, mi relación con el Señor. Luego, mi familia, mi esposa, mis hijos, mis nietos, mis amigos con los que camino por la vida”.
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“Tu oficio no puede ser tu identidad. Si lo es, te consumirá, y no de una buena manera”.
Desde estadios en los Países Bajos hasta estudios en Tennessee, Smith sigue escribiendo, grabando y actuando con el mismo sentido de llamado que lo llevó al ministerio musical a principios de la década de 1980, y está lejos de haber terminado.
Su último sencillo, “Your Love Is a Flood” (Tu amor es una Inundación), es una canción optimista que se siente a la vez clásica y fresca, mezclando texturas de sintetizador con adoración. La letra incluye las líneas “Tu amor es una inundación/ Y estoy bailando bajo la lluvia/ El cielo y la tierra colisionan/ Abre las nubes, lo siento ascender”.
“Esta canción trata sobre la gracia abrumadora de Dios”, dijo Smith. “Y cómo, incluso en tiempos difíciles, me despierto cada día sabiendo que soy amado”.
“No necesito hacer otro disco”, añadió. “Pero me siento llamado a hacer este”.
Smith comenzó a componer la melodía de “Your Love Is a Flood” hace casi cinco años; grabó una versión preliminar en el estudio de su casa y publicó un video en las redes sociales, luego la archivó.
“Tengo un puñado de esas melodías que simplemente no podía olvidar”, recordó. “Esta seguía llamándome”.
Cuando envió la maqueta a su viejo amigo y colaborador Jason Walker, la respuesta fue inmediata. En cuestión de días, Walker había dado forma a los inicios de una letra que, según Smith, capturaba su creencia de que la gracia de Dios es real, abrumadora y radicalmente accesible.
“Hay tanta gente que no puede comprender la idea de que Dios realmente los ama”, dice Smith. “Llevan traumas, legalismo, culpa. Y yo simplemente le dije a Jason: ‘Esto es lo que me impulsa. Sé quién soy. Soy amado. Por eso puedo despertarme cada día con alegría, pase lo que pase’”.
“Es una canción de adoración, pero con un toque pop”, añadió. “Realmente no me importan las etiquetas. Simplemente es honesta”.
Reflexionando sobre sus primeros años en la industria de la música cristiana, Smith, quien saltó a la fama en 1991 cuando "Place in This World" alcanzó el puesto número 6 en el Billboard Hot 100, compartió cuánto ha crecido su comprensión del amor de Dios a lo largo de las décadas.
“En los años 80, lidié con mucha culpa”, dice. “Si cometía un error, me castigaba. Me volví legalista. Eso es inmadurez. Pero a medida que caminas con el Señor por más tiempo, creces. Empiezas a entender realmente la gracia. Lees las Escrituras y te das cuenta de que Él está contigo. No está buscando aplastarte. Eso lo cambia todo”.
Esta comprensión más profunda fluye a través de otro nuevo sencillo, “Arms Around the Sun” (Brazos Alrededor del Sol), que explora el misterio y la magnitud del amor divino. Coescrita con el líder de adoración Michael Olson, la canción fue concebida originalmente como un shuffle, pero finalmente se reestructuró en un ritmo pop.
“La letra simplemente encajó”, dice Smith. “Y se sentía fresca. Tenía esta pequeña vibra euro-pop que me encantó”.
Añadiendo al factor sorpresa de la canción estuvo el actor Jonathan Roumie, mejor conocido por interpretar a Jesús en “The Chosen”, quien estaba visitando el estudio y terminó tocando la batería en la canción. “No había tocado en un tiempo, pero todavía lo tenía”, dice Smith. “Lo grabamos sin siquiera decírselo. Simplemente aportó esta energía”.
Roumie también aparece en el video musical, y Smith insinuó que el actor podría explorar más a fondo la música en el futuro. “Tiene verdaderas habilidades musicales”, dice. “Le dije, hagamos una noche de improvisación en Nashville alguna vez”.
Smith se está preparando para la etapa de otoño de su gira “Beyond the Far Horizon” (Más allá del horizonte lejano), un espectáculo en vivo reinventado que, según el artista, combina narración cinematográfica, adoración y material nuevo.
La respuesta del público, dice, ha sido alentadora, especialmente para las nuevas canciones. “Debutamos ‘Flood’ durante la etapa de primavera de la gira, y la gente se sorprendió, en el buen sentido”, dice. “La tocamos en los Países Bajos con un coro de 400 voces y 15.000 personas. Fue eléctrico”.
Incluso clásicos como “Breathe” (Respira) y “Waymaker” (Abre caminos) están recibiendo nuevos arreglos. “Me gusta cambiar las cosas”, dice Smith. “Quiero que cada espectáculo sea inolvidable”.
“Ya no me gusta estar tanto tiempo fuera de casa”, añadió. “Pero todavía me siento llamado. Cuando veo que la vida de las personas cambia, especialmente en lugares como Europa, donde hay tanta hambre de Dios, eso es lo que me mantiene en marcha”.
Smith reflexionó sobre sus primeros años en el centro de atención, cómo los elogios, las ventas de discos y la fama le afectaron más de lo que se dio cuenta en ese momento.
“En aquel entonces, se trataba de cuántos discos vendíamos, qué premios ganábamos”, dijo. “Era joven, un poco inmaduro. Me dejé llevar. Ojalá pudiera volver atrás y hablar con esa versión más joven de mí mismo”.
Inconscientemente, dijo el cantante de “Place in This World”, permitió que su carrera moldeara su identidad. Atribuyó a sus mentores, a su familia y a años de formación espiritual el haberle ayudado a replantearse el éxito.
“Empiezas a creer a la prensa, empiezas a pensar que se trata de ti”, dijo. “Pero no es así”.
“Dios no comparte Su gloria con nadie”, continuó, haciéndose eco de una frase que un amigo le compartió una vez en un porche de Florida. “Eso se me quedó grabado. Y ahora, cada noche antes de subir al escenario, oro: Que mi postura sea pura. Que salga con humildad”.
Rechazar los aplausos, dijo, se ha convertido en una disciplina espiritual. “El foco de atención puede ser peligroso”, dice. “Así que hago todo lo posible para desviar la gloria, para mantenerla en Él”.
Al sopesar el estado actual de la música cristiana contemporánea, Smith expresó tanto esperanza como preocupación. “Están sucediendo muchas cosas buenas”, dice. “Pero también veo este aumento de la fama, y eso me preocupa”. Advirtió a los jóvenes artistas que no construyan su identidad sobre la celebridad, y añadió: “Si no estás cimentado, puede consumirte”.
Señala a artistas emergentes como Forest Frank, cuya mezcla de adoración y atractivo para el público general está atrayendo a multitudes masivas. “Oro por Forest”, dijo Smith. “Está llenando estadios y señalando audazmente a la gente hacia Jesús. Eso es asombroso. Pero espero que se mantenga con los pies en la tierra. Espero que tenga buena gente a su alrededor”.
Smith ha visto el precio que puede tener el ministerio público, especialmente cuando los líderes viven vidas secretas o caen en pecado. “Creo que se está llevando a cabo una purificación, y Dios está buscando personas que sean apasionadas y tengan hambre de las cosas de Dios. Eso es lo que Él está buscando”.
El artista, que también se está preparando para su gira navideña con Amy Grant y CeCe Winans, dijo que todavía se reúne regularmente con su pastor de 95 años, Don Finto, quien ha sido una voz guía en su vida durante décadas.
“No lo habría logrado sin él”, dijo Smith. “Necesitas a esas personas. Necesitas esa tribu”.
De cara al futuro, espera que su nueva música ofrezca tanto excelencia como autenticidad. “Quiero descubrir algo musicalmente que aún no se haya descubierto”, dice. “Porque creo que la Iglesia debería estar haciendo el mejor arte”.
Al final del día, el cantante de "Agnus Dei" dice que solo quiere permanecer en su "lugar ideal": servir a Dios a través de la música, desarrollar sus dones y desviar la atención de los reflectores.
"Cuando la gente aplaude, trato de devolverle esa gloria a Él", dice. "Porque sé que esto nunca se trató de mí".
