Pastor recibe premio de la Casa Blanca por apoyar a cristianos perseguidos en todo el mundo
Un pastor del Bronx que ganó un Premio Corazón Púrpura sirviendo en Vietnam recibió el Premio de Servicio Voluntario del Presidente el viernes por la noche por sus décadas de ministerio ayudando a cristianos perseguidos y otros afectados en zonas de guerra en todo el mundo.
El pastor Bill Devlin, quien se desempeña como co-pastor de Infinity Bible Church en South Bronx y dirige los ministerios REDEEM! y Widows and Orphans, fue homenajeado en un banquete de gala en el Hotel Hilton en Melville, Long Island, Nueva York. El Consejo de Servicio y Participación Cívica de la Casa Blanca del Presidente administró la ceremonia de premiación.
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El premio honra a las personas cuyo servicio impacta a sus comunidades e inspira a otros a tomar acción.
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Devlin le dijo a The Christian Post que está "agradecido con Dios" por el premio, que llegó más de medio siglo después de que abandonó por primera vez sus caminos como un "ateo que odia a Dios" y vino a Cristo.
"Yo era un ateo radical que odiaba a Dios, y cuando estaba haciendo autostop en la Autopista de San Diego el 23 de junio de 1971, un fanático de Jesús compartió conmigo las Buenas Nuevas de Jesús y el Evangelio", recordó. "Y esa noche, recibí a Jesús en mi corazón y en mi vida".
"Inmediatamente comencé en el ministerio como un joven cristiano", agregó. "Y una semana después de convertirme a Cristo... me ofrecí como voluntario para ir al ejército, a la Marina de los Estados Unidos".
Devlin sirvió en Vietnam hasta que le "dispararon" después de que una bomba cayera en su barco, que estaba ubicado frente a la costa en ese momento. Si bien "inicialmente rechazó el Corazón Púrpura" porque todavía tenía todas sus extremidades intactas, el oficial al mando de Devlin insistió en que aceptara el honor.
Después de su servicio en Vietnam, Devlin pasó un cuarto de siglo en el ministerio cristiano en los EE. UU., se casó y tuvo cinco hijos. Él y su esposa, Nancy, han estado casados por más de 44 años.
El hombre de 70 años ha sido noticia a lo largo de los años por su disposición a viajar por el mundo para solidarizarse y brindar ayuda práctica a los cristianos perseguidos por su fe.
Devlin fue nominado para el premio por Nate Butler de la Righteous Church of God en Washington, D.C., a quien describió como un "querido amigo".
Después de enterarse de su nominación, se instruyó a Devlin para que proporcionara una "breve sinopsis" de sus esfuerzos como voluntario y discutiera por qué debería recibir el premio. Dijo que ninguno de los empleados de sus ministerios voluntarios recibe un salario o beneficios.
"Todos somos voluntarios, lo que probablemente sea único en el mundo de los ministerios y organizaciones sin fines de lucro", señaló.
Sus ministerios reciben fondos de 46 iglesias de "todos los sabores o colores diferentes", proporcionando pagos que van desde $ 10 a $ 100 por mes.
Devlin describió la historia detrás de la formación de REDEEM!, que ayuda a los cristianos perseguidos en todo el mundo.
"Mientras estaba haciendo ministerio en Filadelfia hace unos 22 años, me invitaron a Islamabad, Pakistán", dijo.
En ese momento, Devlin no había viajado al extranjero en más de 25 años. Primero recibió la invitación para ir a Pakistán en enero de 2001 de manos de su amigo Victor Gill, nacido en Pakistán, en una "cena de la comunidad pakistaní en Filadelfia".
"Éramos yo y probablemente 25 líderes paquistaníes en Filadelfia, y dijeron: 'Tienes que ir a Pakistán. Necesitamos que veas lo que está pasando y que escuches el clamor de la Iglesia perseguida y los perseguidos". cristianos en Pakistán'".
Devlin dijo que "escuchar una hora de historias y ver a personas que tenían las marcas de la persecución" con "cicatrices en la espalda" donde habían sido "azotados o golpeados" lo llevó a anunciar en la reunión: "Iré".
Con Gill, Devlin viajó por siete ciudades en ocho días.
"Escuché y me encontré con una historia tras otra de creyentes cristianos perseguidos en Pakistán, y mis ojos se abrieron", dijo.
Un par de años más tarde, Devlin fue invitado a Sudán para presenciar la persecución de los cristianos allí.
"Y luego, un año después de eso, me invitaron a Cuba", agregó.
A lo largo de los años, Devlin recibió invitaciones para presenciar la persecución en otros lugares, incluidos Gaza, Siria, Irak, Kenia, Sri Lanka, Ucrania, Hong Kong, Nigeria y Jordania.
Se convirtió en pastor en 2008 y se desempeñó como pastor principal interino en la Iglesia Bíblica de Manhattan, una iglesia hispana ubicada en el vecindario de Washington Heights en Manhattan, de 2008 a 2013.
Devlin dijo que durante ese tiempo, Dios estaba quemando un agujero en su corazón "sobre la Iglesia perseguida, sobre las viudas, los huérfanos, los quebrantados, los abandonados, los olvidados, los privados de sus derechos, el creyente perseguido, [y] la Iglesia perseguida".
"Lo que finalmente me empujó al límite fue... durante la presidencia de Obama y... la gente le decía al presidente Obama, 'necesitamos poner las botas sobre el terreno... en Irak'".
"Dios me habló un día... y me dijo: '¿Dónde están sus botas, pastor Devlin? Está en la seguridad y la comodidad de los Estados Unidos de América, ha visto a la... Iglesia perseguida, usted He visto creyentes perseguidos, has estado en sus salas de estar, has estado en las celdas de la prisión, has visto las cicatrices en sus cuerpos.
¿Ot?'"
Esta conversación con Dios conmovió a Devlin. Un par de meses después, Devlin dijo que tuvo otra conversión con Dios y le indicó que "mire estas tres palabras: Dios, Evangelio [y] Buenas Nuevas".
Dios instó a Devlin a "mirar las dos primeras letras" de esas tres palabras: "ir".
A partir de ahí, Devlin vio como su misión "ir a las zonas de guerra" y ministrar a los cristianos perseguidos a tiempo completo. Devlin insiste en que solo va a las zonas de guerra que son "duras" y "peligrosas" y están ubicadas "donde nadie más va". Solo viaja a lugares si recibe una invitación directa.
Devlin dice que viaja fuera del país durante tres semanas cada mes. Proporcionó ejemplos de su trabajo ministerial en la sinopsis que proporcionó al Consejo de Servicio y Participación Cívica de la Casa Blanca del Presidente.
Durante el surgimiento del Estado Islámico en Irak y Siria a mediados de la década de 2010, Devlin, a través de su ministerio, brindó apoyo financiero a cientos de niñas y mujeres yazidíes capturadas por el brutal grupo terrorista en Irak, muchas de las cuales fueron utilizadas como esclavas sexuales. .
También ha apoyado a familias desplazadas que residen en campamentos para desplazados internacionales en la región del Kurdistán de Irak. Su organización benéfica también ayudó en la reconstrucción de ciudades iraquíes destruidas por el Estado Islámico en 2014 y se ofreció como voluntario en un hospital sirio atendiendo a los heridos en la Guerra Civil Siria.
En Nigeria, Devlin ha brindado sesiones de curación de traumas para quienes han perdido a sus cónyuges, hijos y familiares.
Su ministerio también apoyó la reconstrucción de dos iglesias destruidas por terroristas en la nación africana, compró un orfanato donde decenas de niños estaban a punto de ser desalojados y financió la educación en escuelas privadas de niños huérfanos por el terrorismo.
Los esfuerzos de Devlin para brindar apoyo emocional y psicológico se extienden a todos los países a los que sirve.
En Sri Lanka, Devlin ayudó a recaudar fondos para reconstruir las iglesias destruidas por los bombarderos.
En East Pokot, Kenia, Devlin dijo que su ministerio ha ayudado a construir escuelas e iglesias, reduciendo la mutilación genital femenina y los matrimonios infantiles que antes eran comunes en el área debido a la falta de infraestructura, electricidad y agua.
“Todo eso ahora ha sido reconocido por la Casa Blanca de Biden, y estamos profundamente agradecidos por este reconocimiento. Pero nuevamente, le damos toda la gloria a Dios”, concluyó Devlin.
