Pastor Robert Jeffress testificará sobre cómo la administración Biden puso en la mira a la First Baptist Dallas
El pastor Robert Jeffress de la First Baptist Dallas testificará esta semana sobre cómo la iglesia fue puesta en la mira por el IRS bajo la administración Biden, mientras la administración Trump continúa tomando medidas para priorizar la libertad religiosa y permitir que los pastores hablen de política desde el púlpito.
Durante el servicio de adoración del domingo por la mañana en la iglesia First Baptist en Dallas, Texas, Jeffress pidió oraciones a la congregación al anunciar sus planes de testificar en una audiencia de la Comisión de Libertad Religiosa el miércoles.
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Señalando que la Comisión está presidida por el vicegobernador republicano de Texas, Dan Patrick, y el exsecretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Dr. Ben Carson, Jeffress explicó que "Me han pedido que venga y cuente nuestra historia sobre lo que el Servicio de Impuestos Internos (IRS) intentó hacernos".
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"Para aquellos de ustedes que no estén familiarizados con el tema, en 2020, nuestra iglesia estaba celebrando su servicio patriótico anual Celebrate Freedom", añadió. "El presidente envió a su vicepresidente Mike Pence y a un miembro del gabinete, Ben Carson, para que vinieran ese día".
"Seguimos muy cuidadosamente las directrices del IRS al tener aquí a un posible candidato a la presidencia y no respaldamos oficialmente a nadie", insistió Jeffress.
Según Jeffress, "En cambio, tanto el vicepresidente Pence como Ben Carson compartieron sus testimonios de fe sobre cómo llegaron a conocer a Jesús como Salvador".
"Inmediatamente después, la organización atea Freedom From Religion Foundation presentó una queja ante el IRS al respecto", recordó Jeffress. "El IRS no hizo nada durante 11 meses, hasta que Joe Biden se convirtió en presidente de los Estados Unidos, y tan pronto como eso sucedió, en mayo de ese año, presentaron una queja y anunciaron una investigación sobre la iglesia".
Jeffress detalló cómo "pasamos un año luchando en ese caso; gastamos cientos de miles de dólares".
Describiendo la terrible experiencia como una "batalla total", Jeffress subrayó: "Lo importante de esta batalla fue que era la primera vez que el Servicio de Impuestos Internos amenazaba a una iglesia por algo que se hizo dentro de un servicio de adoración de una iglesia".
Jeffress elogió a la congregación por permanecer "resuelta en esto", y añadió: "Los diáconos nos dieron la autoridad y el apoyo para llevar este caso hasta la Corte Suprema si fuera necesario". El pastor destacó cómo, en medio de la batalla legal, "el IRS se retractó, cerró la investigación y dijo que no habíamos hecho nada que violara el código fiscal de Impuestos Internos".
"Nuestra iglesia podía permitirse gastar cientos de miles de dólares", dijo al explicar la razón de su testimonio ante la Comisión de Libertad Religiosa. "La mayoría de las iglesias no podrían permitírselo, y ninguna iglesia debería tener que hacerlo jamás. No es asunto del gobierno lo que sucede en el púlpito de esta iglesia. No es de su incumbencia".
La insistencia de Jeffress en que el gobierno no debe interferir con lo que sucede en su iglesia provocó un fuerte aplauso de la congregación. "Vamos el miércoles para tratar de asegurarnos de que esto no le vuelva a pasar a ninguna iglesia", declaró. "El gobierno no tiene capacidad para discernir qué es un discurso apropiado o inapropiado en un púlpito. Eso no es de su incumbencia", reiteró.
"La primera libertad que nos dieron nuestros antepasados fue el libre ejercicio de la religión. De eso se trata la Primera Enmienda", concluyó. "Estoy agradecido de que Dios esté usando a nuestra iglesia para defender esta causa mayor en nuestro país en este momento".
Jeffress indicó que la audiencia será transmitida en vivo por el Departamento de Justicia (DOJ), y que sus comentarios están programados para alrededor de las 12 p.m., hora central (CT). La audiencia, que se centrará principalmente en la libertad religiosa en las fuerzas armadas, tendrá lugar en Dallas de 8:30 a.m. a 1:30 p.m. CT.
En una carta enviada al IRS en julio de 2020, la Freedom From Religion Foundation (FFRF), con sede en Wisconsin, alegó que Jeffress participó en una "posible campaña política ilegal" durante la visita de Pence a la iglesia un mes antes. "Tenemos entendido que el pastor Robert Jeffress respaldó a los candidatos Donald Trump y Mike Pence durante la visita de Pence a la iglesia el 28 de junio de 2020", afirmó Madeline Ziegler, abogada de la FFRF.
"Jeffress dijo ‘Presidente Trump, lo amamos’ y, admitiendo que ‘probablemente no debería decir esto’, continuó indicando que ‘esperamos y oramos’ para que Pence fuera reelegido vicepresidente y luego se postulara para presidente", declaró Ziegler en una nota al pie de la carta que enlazaba a un video del servicio en cuestión.
Ziegler sostuvo que Jeffress violó la ley relativa a la exención de impuestos para las casas de culto: "Las regulaciones del IRS especifican que las organizaciones 501(c)(3), que incluyen iglesias y otras organizaciones religiosas, tienen prohibido '[participar o intervenir en]... cualquier campaña política a favor (o en oposición a) cualquier candidato a un cargo público'".
A principios de este año, el IRS aseguró a los pastores y líderes religiosos que podían respaldar a sus candidatos políticos preferidos desde el púlpito sin preocuparse por perder su estatus de exención de impuestos. La medida del IRS se produce casi una década después de que el presidente Donald Trump prometiera "trabajar muy duro para derogar esa disposición" que prohíbe a los pastores respaldar a candidatos políticos, durante su primera candidatura presidencial en 2016.
