El aumento del virus respiratorio en China genera preocupación por una nueva pandemia mundial

Los casos de enfermedades respiratorias están aumentando en el norte de China, especialmente entre los niños, lo que genera preocupación mundial sobre una posible nueva amenaza pandémica, cuatro años después de la aparición de la COVID-19 en el país. Las autoridades sanitarias chinas afirman que el aumento se debe a una combinación de virus conocidos, coincidiendo con la primera temporada completa de frío en el país tras el levantamiento de las estrictas restricciones de Covid en diciembre pasado.

El 13 de noviembre, la Comisión Nacional de Salud de China informó de un aumento significativo de las enfermedades respiratorias, predominantemente en niños, según France 24, que, citando autoridades, dijo que el aumento estaba relacionado con el fin de las restricciones de Covid, el inicio de la temporada de frío y la circulación de patógenos conocidos, incluida la influenza, la neumonía por micoplasma, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el SARS-CoV-2.

El lunes pasado, ProMED, un sistema público de vigilancia de enfermedades, destacó los hospitales abrumados en Beijing y la provincia nororiental de Liaoning debido a un brote de neumonía. Los síntomas observados incluyen fiebre, inflamación pulmonar sin tos y nódulos pulmonares, sin reportarse muertes.

Varios padres en un hospital infantil de Beijing confirmaron que sus hijos padecían neumonía por micoplasma o “neumonía ambulante”, una infección bacteriana tratable común en los niños. Se observaron aumentos similares de enfermedades como el VRS y la gripe en las restricciones pospandémicas del Reino Unido y Estados Unidos, señaló The Telegraph . Los síntomas de la neumonía andante incluyen dolor de garganta, fatiga y tos persistente, que puede convertirse en neumonía en casos graves.

Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud, recordando la pasada opacidad de Beijing durante la pandemia de Covid, ha pedido más detalles a China sobre estos casos de “neumonía no diagnosticada”, afirmó France 24, añadiendo que Beijing aseguró que no se detectaron patógenos inusuales o nuevos.

La OMS advirtió que se espera un aumento de este tipo de enfermedades con la llegada del invierno.

Expertos como Francois Balloux del University College London y Paul Hunter de la Universidad de East Anglia sugieren que el aumento probablemente se deba al fin de las restricciones de Covid y a la falta de inmunidad previa en los niños. Catherine Bennett, de la Universidad Deakin en Australia, destacó la menor exposición de los niños pequeños en China a patógenos comunes debido a los bloqueos prolongados, lo que afecta sus niveles de inmunidad.

La OMS aconseja a las personas de las zonas afectadas que sigan las precauciones estándar contra las enfermedades respiratorias, incluida la vacunación, el aislamiento si son sintomáticos y las pruebas o el uso de mascarillas según sea necesario. Actualmente desaconseja las restricciones de viaje a China.

Los medios locales informaron el mes pasado de aumentos en las infecciones hospitalarias a nivel nacional, a menudo agrupadas en escuelas y guarderías, según el Telegraph. Zhou Huixia, del Hospital General del EPL chino, notó una feroz ola de infecciones por micoplasma pneumoniae, y más pacientes mostraban infecciones mixtas y resistencia a los medicamentos, dijo el periódico, y agregó que Li Yuchuan, del Hospital Infantil de Beijing, describió un alto nivel de enfermedades respiratorias pediátricas durante todo el año, con múltiples picos relacionados con varios patógenos.

El reciente aumento también ha generado preocupación sobre la creciente resistencia a los antibióticos, a medida que la neumonía por micoplasma evade cada vez más los macrólidos, una clase de tratamiento preferida.

El periódico británico citó un estudio de febrero de 2022, que encontró resistencia a los macrólidos en más del 80% de los casos de neumonía por micoplasma en niños hospitalizados en China. Sin embargo, los expertos chinos enfatizan la baja tasa de mortalidad, con pocos casos críticos y ninguna muerte relacionada reportada hasta el momento.

Algunas imágenes de las redes sociales, no verificadas, muestran a niños en escuelas con vías intravenosas, dijo The Times .

Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia, comentó la dificultad de diagnosticar la causa, pero sugirió una infección bacteriana en lugar de viral, dados los síntomas y los nódulos pulmonares observados. El predominio de casos en niños sugiere que es poco probable que se trate de un nuevo patógeno respiratorio viral, afirmó Hunter.

François Balloux, del Instituto de Genética de la UCL, se refirió al fenómeno como “deuda de inmunidad”, una consecuencia del bloqueo prolongado en China que suprime la circulación de bacterias respiratorias y, por tanto, disminuye la inmunidad a las bacterias endémicas.