Director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, figura entre inversionistas de una empresa dedicada a la edición genética de embriones
La startup Preventive, con sede en San Francisco, ha recaudado casi 30 millones de dólares de inversores, entre ellos el CEO de OpenAI, Sam Altman, y el CEO de Coinbase, Brian Armstrong, para desarrollar una tecnología de edición genética de embriones destinada a prevenir enfermedades hereditarias.
La empresa, fundada como una corporación de beneficio público, declaró que su objetivo es “determinar, mediante un riguroso trabajo preclínico, si la edición genética preventiva puede desarrollarse de forma segura para evitar que las familias sufran enfermedades graves”.
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Lucas Harrington, cofundador de Preventive y científico especializado en edición genética, se comprometió a “no llevar esta tecnología al uso clínico en humanos si no se puede establecer su seguridad a través de una investigación exhaustiva”.
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“No comprometeremos los estándares de seguridad para acelerar los plazos”, escribió Harrington.
La creación de bebés genéticamente modificados es actualmente ilegal en Estados Unidos, el Reino Unido y la mayoría de los países. Preventive está considerando llevar a cabo trabajos clínicos en los Emiratos Árabes Unidos, donde la edición de embriones no está prohibida, según The Wall Street Journal.
La pareja del mismo sexo de Altman, Oliver Mulherin, quien anunció el nacimiento de un niño en febrero, sería la fuerza impulsora detrás de la inversión de la pareja en Preventive, que es solo una de un “número creciente de startups” centradas en la edición genética, informó el WSJ. Otras empresas incluyen Nucleus, que ofrece un cribado poligénico de embriones por poco menos de 10.000 dólares, y Herasight, una compañía de genética descrita por uno de sus fundadores como una “startup de Fertilización In Vitro”.
El movimiento de la edición genética alcanzó un hito en mayo, después de que investigadores del Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) y de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania utilizaran la plataforma de edición genética CRISPR para tratar con éxito a un bebé nacido con una rara e incurable enfermedad genética.
Los defensores de la edición genética han sugerido que la tecnología podría permitir la posibilidad de realizar “cualquier tipo de cambio en el ADN que cualquiera desee en casi cualquier sitio del genoma humano”, una predicción alarmante que, en 2019, llevó al genetista cristiano Francis Collins a pedir una moratoria de al menos cinco años sobre la edición genética hereditaria en humanos.
En un artículo de 2019 publicado por la revista Discover titulado “Nunca debemos permitir que nuestra tecnología eclipse nuestra humanidad”, Collins escribió: “Los científicos y líderes de todo el mundo tienen la obligación de considerar el uso apropiado —si es que lo hay— de la edición genética hereditaria en humanos. Esto implica examinar minuciosamente la seguridad de dichos experimentos, incluido el riesgo de mutaciones no deseadas, así como un análisis lúcido de la necesidad médica real”.
Ahora, apenas media década después, el Dr. Richard D. Land, editor ejecutivo de The Christian Post, también está dando la voz de alarma sobre los esfuerzos de edición genética como los de Preventive.
“Los intentos científicos de identificar, manipular y diseñar genes en espermatozoides, óvulos y embriones están plagados de enormes problemas éticos y morales”, dijo Land en una columna del 14 de noviembre.
“En primer lugar, ¿qué seres humanos van a decidir qué rasgos genéticos son preferibles y cuáles no?”, continuó. “Tratar defectos genéticos conocidos para que un niño sea normal es una cosa. Buscar mejorar artificialmente el coeficiente intelectual o la habilidad musical o atlética es un asunto completamente diferente”.
Land añadió: “Al intentar jugar a ser Dios (una atracción fatal para muchos seres humanos), fracasaremos inevitablemente porque somos seres humanos imperfectos, no el Padre Celestial infinito. ¿Qué rasgos deberían mejorarse y cuáles deberían eliminarse del genoma humano?
