Los sindicatos de profesores universitarios no defienden a los académicos perseguidos por sus opiniones, según una encuesta
Los académicos sancionados por expresar opiniones controvertidas en Estados Unidos reportaron poco o ningún apoyo público de sus colegas o sindicatos de profesores, según revela una nueva encuesta, lo que pone de manifiesto un clima de miedo y silencio en los campus universitarios para los académicos que generan reacciones adversas.
Una encuesta a nivel nacional, patrocinada por la organización de defensa no partidista Fundación para los Derechos y la Expresión Individual (FIRE, por sus siglas en inglés), encontró que casi todos los encuestados describieron como negativo el costo personal de ser señalados por su expresión protegida, y muchos citaron graves consecuencias emocionales y profesionales.
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Los investigadores señalan que el estudio se realizó antes del tiroteo contra el activista conservador Charlie Kirk mientras hablaba en un campus universitario de Utah en septiembre.
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"Las campañas de cancelación a menudo se envuelven en el lenguaje de la prevención del ‘daño emocional’", dijo Nathan Honeycutt, Gerente de Encuestas y Análisis de FIRE. "Pero nuestra encuesta muestra que son las propias turbas las que infligen una angustia mental duradera a los académicos, muchos de los cuales todavía sufren las consecuencias mucho después de que la controversia haya disminuido".
De los 635 académicos contactados por FIRE, 209 participaron en la encuesta, que se realizó entre el 15 de enero y el 15 de abril. Todos habían sido sancionados o señalados públicamente durante el período de cuatro años y figuraban en la base de datos de FIRE "Académicos Bajo Fuego". La encuesta se realizó de forma anónima para permitir a los participantes describir sus experiencias sin temor a represalias.
El informe, titulado "Académicos Sancionados: El Precio de Hablar Libremente en la Academia Actual", incluye testimonios en primera persona de profesores que enfrentaron acoso, pérdida de empleo y aislamiento por expresar sus opiniones entre 2020 y 2024.
"Recibía amenazas violentas por correo electrónico todos los días", escribió un encuestado. "La policía hacía rondas diarias porque mucha gente me amenazaba con violencia".
Otros describieron haber sufrido ataques de pánico, la incapacidad de comer o salir de sus casas, y temor por la seguridad de sus hijos.
Más de nueve de cada 10 participantes (94 %) informaron que su experiencia tuvo un impacto negativo en sus vidas. El 65 % reportó angustia emocional, el 47 % perdió relaciones profesionales, el 40 % fue rechazado en el trabajo y el 33 % perdió amistades. Aproximadamente uno de cada cinco perdió su empleo por completo, mientras que el 27 % buscó ayuda psicológica.
A pesar de los compromisos públicos con la libertad de expresión, muchas universidades y sindicatos de profesores ofrecieron poco apoyo visible a los académicos durante las controversias. Solo el 21 % de los académicos dijo que su sindicato de profesores les brindó un nivel de respaldo público siquiera moderado, y apenas el 11 % recibió apoyo de los administradores.
Los datos también revelaron una división entre los gestos de solidaridad privados y públicos. Mientras que el 49 % de los académicos informó haber recibido apoyo privado de sus colegas, solo el 34 % indicó haber recibido algún apoyo público de sus pares. Un profesor describió el silencio público de sus colegas como la parte más dolorosa de la experiencia.
Honeycutt dijo que los hallazgos coinciden con preocupaciones más amplias sobre los efectos inhibidores de la censura en el ámbito académico. Señaló que los actos de supresión pueden disuadir no solo al individuo señalado, sino también a otros que temen las consecuencias de defenderlo.
El informe también señaló una brecha partidista en la forma en que se manifestó el apoyo.
Una mayor proporción de académicos conservadores (55 %) que de académicos progresistas (37 %) dijo haber recibido apoyo público del público en general. Pero los académicos conservadores fueron mucho menos propensos a reportar apoyo de sus colegas universitarios (19 % frente a 40 %) o de los sindicatos de profesores (7 % frente a 29 %).
"El apoyo a la libertad académica nunca debería depender de las opiniones que se expresan", dijo Sean Stevens, asesor principal de investigación de FIRE. "Pero nuestra encuesta muestra que eso es exactamente lo que está sucediendo".
Otro informe de FIRE publicado a fines del año pasado, titulado "Silencio en el Aula", encontró patrones similares en una muestra más amplia de profesores.
Basado en las respuestas de 6,269 profesores de 55 colegios y universidades, el informe reveló que muchos académicos se sentían inseguros al discutir temas controvertidos en el campus.
La mayoría de los profesores encuestados (70 %) dijo que le resultaba difícil entablar una conversación abierta sobre el conflicto entre Israel y Gaza, el 51 % dijo lo mismo sobre la desigualdad racial y el 49 % sobre la identidad transgénero. Una minoría considerable también expresó incomodidad al discutir la acción afirmativa (47 %), el aborto (38 %), la desigualdad de género (37 %) y otros temas que a menudo se debaten en la esfera pública.
El informe de FIRE concluyó que, si bien la libertad académica puede existir técnicamente, muchos profesores ya no confían en que los protegerá a ellos o a su trabajo en momentos de controversia.
