Proyecto de ley de California busca endurecer penas a quienes perturben servicios religiosos
Legisladores de California están promoviendo una legislación para reforzar protecciones para iglesias y otros lugares de culto en medio de un aumento de interrupciones e intimidaciones reportadas en los servicios religiosos en todo el estado y a nivel nacional.
El Proyecto de Ley del Senado 1070 (SB 1070), presentado por la senadora estatal Shannon Grove, republicana por Bakersfield, en colaboración con The American Council, actualizaría el código penal del estado, que actualmente clasifica las perturbaciones intencionales del culto religioso como un delito menor sancionable con hasta un año de cárcel en el condado y/o una multa de $1.000.
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El proyecto de ley propuesto crearía un delito de clasificación flexible (wobbler), dando a los fiscales la discreción de imputar las violaciones como delito menor o grave según la severidad, coordinación o reincidencia. De ser aprobada, la SB 1070 ampliaría la Sección 302 del Código Penal de California e impondría penas de delito grave, incluyendo multas de hasta $5.000 y 16 meses de cárcel en el condado.
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Bajo la ley estatal actual, perturbar una reunión religiosa mediante el uso de blasfemias, mala conducta o ruido irrazonable es un delito menor con una pena máxima de hasta $1.000 de multa y/o un año de cárcel en el condado.
La SB 1070 también propone requisitos de servicio comunitario, incluyendo de 50 a 80 horas como alternativa, y de 120 a 160 horas para alguien con una condena previa bajo el estatuto estatal existente.
Los partidarios de la SB 1070, incluyendo grupos como el California Family Council, argumentan que tales incidentes demuestran la necesidad de penas graduales para disuadir la interferencia deliberada, al tiempo que se preservan los derechos de libertad de expresión fuera de los espacios sagrados.
“Las iglesias no son lugares para mítines políticos ni escenarios de protesta. Son espacios sagrados donde las familias se reúnen para adorar a Dios en paz”, dijo el vicepresidente del California Family Council, Greg Burt, en un comunicado de prensa. “Cuando los agitadores invaden u obstruyen intencionalmente los servicios, no están ejerciendo la libertad de expresión. Están pisoteando la libertad religiosa de otros. California debe enviar un mensaje claro de que los servicios de culto serán protegidos”.
El proyecto de ley —aún en las primeras fases del proceso legislativo— surge tras una serie de interrupciones de alto perfil en iglesias desde enero, incluyendo la de la iglesia Cities Church en St. Paul, Minnesota, una congregación bautista del sur donde manifestantes irrumpieron en un servicio de adoración para oponerse a uno de los pastores de la iglesia que también se desempeña como funcionario local del ICE.
El ex-presentador de CNN Don Lemon y otras ocho personas fueron acusados más tarde de conspiración contra la libertad religiosa en un lugar de culto y de lesionar, intimidar e interferir con el ejercicio del derecho a la libertad religiosa en un lugar de culto.
Además de los disturbios en la iglesia Cities Church, ha habido varios incidentes documentados en California, incluyendo en la iglesia The Mission Church en Carlsbad, donde se grabó en video a agitadores bloqueando las entradas, usando sirenas de alto decibel, gritando consignas hostiles e intimidando a los asistentes.
El pastor JC Cooper, pastor asistente en The Mission Church en Carlsbad, testificó ante la reunión de la Comisión de Libertad Religiosa a principios de este mes sobre las repetidas interrupciones en los servicios interreligiosos de su congregación, más recientemente en una reunión planificada con visitantes judíos en una iglesia pro-Israel en California.
Cooper describió cómo los agitadores se hicieron pasar por asistentes e interrumpieron repetidamente el servicio con lo que él llamó lenguaje de odio, acusaciones de genocidio y llamados a “liberar Palestina desde el río hasta el mar”. Relató cómo una agitadora se resistió a ser retirada, chocando físicamente contra él y otros cerca de las escaleras.
“Cuando comenzamos a guiar a esta agitadora en particular fuera del santuario, se resistió con fuerza, lanzó su cuerpo contra mí y otros, y casi nos caemos por las escaleras del balcón”, dijo Cooper a la comisión. “Mientras la tensión crecía dentro de nuestro santuario, una turba se estaba congregando fuera de nuestras puertas de entrada. Gritaban a través de megáfonos, hacían sonar sirenas justo afuera de la iglesia, gritando cánticos como 'Iglesia Mission, no pueden esconderse, los acusamos de genocidio'”.
Cooper dijo que los agitadores regresaron el Domingo de Pascua, interrumpiendo nuevamente los servicios con cánticos, pancartas explícitas y ruido que obligó a trasladar las actividades de los niños al interior y causó angustia entre los asistentes, incluyendo visitantes primerizos que se marcharon.
Dijo al panel que las interrupciones dejaron a su familia y a su iglesia conmocionados. “Les hablo no solo como pastor, sino también como esposo y como padre de cuatro hijos, cuya esposa e hijos han sido objeto de odio y discriminación en nuestra propia casa de culto”, dijo.
Ian Michael Giatti, un veterano profesional de los medios de comunicación y el entretenimiento, es también un experimentado líder ministerial cuya principal pasión es enseñar la Palabra de Dios a públicos de todas las edades. Además de su carrera en el periodismo audiovisual y digital, Ian ha sido maestro de escuela dominical, ha desempeñado funciones de liderazgo ministerial y ha dirigido estudios bíblicos para reclusos y personal de cárceles locales. Tras abandonar California durante la pandemia de COVID-19, Ian, su esposa y sus cuatro hijos son ahora orgullosos tejanos.
Ian M. Giatti es reportero de The Christian Post. Se le puede contactar en: ian.giatti@christianpost.com.
