¿Está ocurriendo una 'oleada de fe' entre los estadounidenses más jóvenes?

Según The Wall Street Journal, los datos de encuestas recientes muestran un “Sorprendente aumento de la fe entre los jóvenes”. Como escribió la columnista Clare Ansberry: “Alrededor de un tercio de los jóvenes de 18 a 25 años dicen que creen, más que dudan, la existencia de un poder superior, en comparación con aproximadamente un cuarto en 2021, según una encuesta reciente de adultos jovenes."

Este estudio se corresponde con otros que han ofrecido ideas sorprendentes sobre la Generación Z. Un estudio de Barna encontró que, a nivel mundial, el 52% de los adolescentes de hoy se identifican como cristianos y 6 de cada 10 están motivados para saber más sobre Jesús. En los EE. UU. y Canadá, concluyó Barna, los adolescentes se sienten menos negativos acerca de compartir su fe que los Millennials, y el 81 % rechaza la afirmación de que “si alguien no está de acuerdo contigo, significa que te está juzgando”.

La explicación de Ansberry para el mayor interés en asuntos de fe es que después de tres años de pérdida y confusión, incluida la interrupción de la pandemia, los jóvenes ven la necesidad de algo más grande que ellos mismos. “En muchos sentidos”, escribió, “envejeció a los jóvenes estadounidenses, y ahora recurren a la misma comodidad a la que recurrieron las generaciones anteriores durante las tragedias en busca de curación y consuelo”. El investigador de Barna, Daniel Copeland, incluso llamó a esta generación, "La Generación Abierta".

Al mismo tiempo, la apertura espiritual de los jóvenes a menudo se produce a costa de convicciones identificables como cristianas. Como el politólogo Ryan Burge expuso en 2021, “Son la primera generación en la historia [estadounidense] en la que los no-cristianos claramente superan en número a los cristianos”, 48% a 36%, para ser exactos. Incluso el informe citado por Ansberry excluyó la frase “creencia en Dios” a favor del término “poder superior”. Como explicaron los autores, cuando la pregunta se reduce a la creencia en "Dios", los números vuelven a una disminución general de la fe.

Los resultados son una imagen mixta. A medida que aumentan las tasas de incredulidad en Dios y el rechazo de la doctrina cristiana, los jóvenes se enfrentan seriamente a la búsqueda de significado, verdad y pertenencia. Este es un momento crítico para llegar a la generación más solitaria, más agnóstica y más angustiada que se haya registrado. Son el epítome de una línea ampliamente atribuida a G.K. Chesterton: “Cuando los hombres dejan de creer en Dios, no creen en nada; creen en cualquier cosa.

La oportunidad frente a la Iglesia en este momento es relacionarse con los adolescentes, especialmente en medio de su soledad, y al mismo tiempo desafiar las ideas equivocadas sobre la fe, la verdad y la vida que han abrazado. Escribiendo para el Instituto de Estudios de la Familia, el sociólogo Jesse Smith sintetizó montañas de datos sobre los niños que mantienen convicciones religiosas hasta la edad adulta en comparación con los que no. Destacaba un factor:

Los padres quieren asegurarse de darles a sus hijos espacio para explorar cuestiones religiosas por sí mismos y no quieren hacer nada para alejar a sus hijos o provocar la rebelión de los adolescentes...

Sin embargo, tomar un toque demasiado ligero con la crianza religiosa tiene un costo. Si los niños no reciben un mensaje claro y coherente de sus padres de que la religión es importante, es probable que simplemente concluyan que no es importante.

Uno de los principales predictores de la creencia es que las objeciones de un joven fueron tomadas en serio por alguien dispuesto a escucharlas y abordarlas. No basta simplemente con repetir lo que es verdad, especialmente cuando los cristianos son una voz entre tantas. En cambio, como dijimos antes en Breakpoint, los puntos de vista opuestos deben ser considerados a fondo para inocular, no aislar, a los jóvenes cristianos.

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La apertura espiritual de la Generación Z es una oportunidad que no debemos perder. Para los jóvenes, puede ser la diferencia entre la vida eterna y la muerte, así como una vida floreciente y con propósito aquí y ahora. Claramente, Dios no ha terminado con esta generación emergente. Y nosotros tampoco deberíamos serlo.