Por qué el 4 de julio marca una nueva era de independencia para los jóvenes que cumplen la mayoría de edad en el sistema de cuidado temporal
La historia no siempre llega con fanfarria. A veces lo hace de forma discreta y humilde, y solo en retrospectiva se hace evidente la trascendencia del momento.
Así sucedió la semana pasada, cuando la primera dama Melania Trump anunció las Cuentas «Fomentando el Futuro», una nueva vía para crear cuentas de ahorro para los niños en el sistema de cuidado temporal.
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Cuando se introdujeron por primera vez las cuentas Trump en un sentido más amplio, los niños en cuidado temporal quedaron efectivamente excluidos: para abrir una cuenta se requería un padre, y muchos de estos niños ya no contaban con uno que pudiera ayudarlos.
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Gracias a la iniciativa de la primera dama, las agencias de bienestar infantil ahora pueden abrir estas cuentas actuando como tutores. A continuación, se explica por qué este cambio, aparentemente modesto, es un punto de inflexión para los niños maltratados y desatendidos de Estados Unidos.
Ya sabemos cómo termina la historia para los niños que crecen en el sistema. Más de 20,000 jóvenes cumplen la mayoría de edad y salen del sistema de cuidado temporal cada año sin familia, sin hogar y sin dinero. Como resultado, estos jóvenes adultos enfrentan tasas alarmantes de suicidio, indigencia, trata de personas y encarcelamiento.
Estos resultados no son un misterio. Cuando los adolescentes dejan la custodia del estado sin un centavo y solos, la tragedia no es sorprendente. Es predecible.
Cuando el estado saca a un niño de su hogar, asume las responsabilidades de un padre, incluida la preparación de ese niño para la vida adulta. Década tras década, el estado ha fallado, y ha fallado estrepitosamente. Estos niños merecen más que un colchón y un número de expediente. Esta nueva iniciativa ofrece un cambio genuino.
Consideremos lo que una cuenta podría significar para un niño.
Una sola donación de 5,000 dólares puede crecer hasta casi 20,000 dólares a lo largo de la infancia. Imaginemos a un joven de 18 años que sale del sistema de cuidado temporal. En un escenario, se va con una mochila llena de ropa usada. En el nuevo escenario, sale al mundo con una cuenta bancaria y una tarjeta de débito.
Ese dinero podría significar un depósito de seguridad. Un auto usado. Matrícula universitaria. Comestibles. Representa el tipo de respaldo que la mayoría de nosotros brindamos a nuestros hijos todos los días sin pensarlo dos veces.
Permítanme decirlo claramente: la familia es lo más importante. Ningún programa o cuenta de ahorros puede reemplazar el amor, la estabilidad y la seguridad de una familia, y ese debe seguir siendo siempre el objetivo para cada niño en el sistema de cuidado temporal.
Pero no todos nos sentimos llamados a acoger o adoptar; no es para todos. Pero todos podemos hacer más para ayudar a estos niños.
Y ese puede ser el aspecto más importante de esta iniciativa. Organizaciones benéficas, iglesias y fundaciones pueden contribuir a estas cuentas sin límite de dólares. Una modesta fundación familiar podría decidir mañana mismo abrir una cuenta para cada niño maltratado y desatendido en su pueblo, ciudad o estado.
Michael y Susan Dell se comprometieron a donar 6,250 millones de dólares para abrir cuentas para 25 millones de niños, lo que representa uno de los mayores compromisos privados con la infancia en la historia de Estados Unidos. Ray y Barbara Dalio han prometido 75 millones de dólares más.
Cuando uno ve cifras tan enormes, se da cuenta de cuán solucionable es la brecha en el sistema de cuidado temporal. Para ponerlo en perspectiva: abrir una cuenta con 1,000 dólares para los 400,000 niños que viven hoy en el sistema de cuidado temporal costaría aproximadamente 400 millones de dólares. Una pequeña fracción del compromiso de los Dell por sí sola podría ayudar a asegurar una cuenta de ahorros para cada niño en el sistema de cuidado temporal de la nación.
Pero no se requieren multimillonarios para cerrar esta brecha. Lo que hace que estas cuentas sean tan prometedoras es que amigos, vecinos, corporaciones locales y fundaciones benéficas pueden ayudar a financiarlas trabajando juntos. Por primera vez, las personas pueden donar directamente a un niño en su propia comunidad, no a una burocracia, sino a una cuenta con el nombre de ese niño.
Hasta ahora, casi dos docenas de gobernadores han comprometido a sus estados a abrir estas cuentas. Todos los gobernadores, de todos los partidos, deberían seguir su ejemplo. Ningún niño elige la política de su estado, y su futuro no debería depender de ella.
La primera dama ha dado visibilidad a niños que han pasado demasiado tiempo en la sombra. Cada iglesia, fundación, empresario o abuela con un poco de dinero ahorrado tiene ahora la oportunidad de adoptar financieramente a un niño vulnerable en su propia comunidad.
En algún lugar de su comunidad esta noche, un adolescente en el sistema de cuidado temporal se pregunta qué pasará cuando la puerta se cierre detrás de él. Tenemos la oportunidad de darle a ese niño algo más que compasión. Podemos darle un comienzo.
Las cuentas se activarán el 4 de julio. El Día de la Independencia parece la fecha perfecta.
Darcy Olsen es la fundadora y directora ejecutiva del Centro para los Derechos de los Niños Maltratados, thecenterforchildren.org. Acogió a diez niños y adoptó a cuatro.
