Por qué la decadencia del matrimonio impulsa la crisis de fe en Estados Unidos
La fe no se derrumbó en Estados Unidos en los últimos 40 años debido a la marcha inevitable del secularismo o al triunfo de la razón. Se derrumbó por la desaparición del matrimonio.
Una encuesta reciente del Pew Research Center sugiere que el largo declive de la religión en Estados Unidos podría haberse ralentizado o detenido. Pero a menos que entendamos qué impulsó el declive en primer lugar, cualquier recuperación probablemente será de corta duración.
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Como fundador de Communio, un ministerio nacional que ayuda a las iglesias a fortalecer los matrimonios y las familias, he recopilado más de 150,000 encuestas de feligreses en los últimos años.
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Una tendencia que destaca en todas las denominaciones es bastante clara: la familia de origen de quienes asisten a la iglesia. Los datos muestran que nuestra crianza moldea nuestra cosmovisión: moral, religiosa y política. Los menores de 60 años que asisten a la iglesia tienen muchas más probabilidades de haber crecido en un hogar con un matrimonio estable que sus pares que no lo hacen.
Desde 2008, menos de la mitad de todos los adultos en Estados Unidos crecieron en una familia intacta con padres casados. Sin embargo, el Estudio Nacional sobre Fe y Relaciones encontró que el 74 % de los feligreses menores de 30 años crecieron en un hogar con sus padres biológicos casados.
El patrón es aún más claro entre los hombres. De los hombres solteros que asisten a la iglesia nacidos en 1999, el 81 % fue criado en hogares con padres casados, el mismo porcentaje que los hombres casados que asistían a la iglesia nacidos en 1964. Hoy hay menos hombres jóvenes en la iglesia porque muchos menos crecieron en familias intactas.
La Escritura nos dice que los padres deben enseñar los mandamientos de Dios a sus hijos. Cuando los niños no son criados en hogares con padres casados, hay menos padres presentes para transmitir esa fe. Muchos se pierden la experiencia del amor de un padre terrenal y, por lo tanto, es menos probable que entiendan el amor de uno celestial.
En resumen, la fe sigue a la familia.
La familia casada e intacta comenzó a declinar en la década de 1960. Aproximadamente una generación después, la no afiliación religiosa comenzó a aumentar a medida que esos niños llegaban a la edad adulta. Los científicos sociales llaman a esto sucesión generacional, donde cada generación es menos religiosa que la anterior. Las tendencias del matrimonio y la familia comenzaron a estabilizarse entre 2008 y 2015, lo que probablemente influyó en la desaceleración actual del declive religioso que registró Pew.
Si esta hipótesis es correcta, esperaríamos que otros factores moldeados por nuestra familia de origen se manifestaran como diferencias entre quienes asisten a la iglesia y quienes no.
El economista de Harvard Raj Chetty descubrió que tener padres que permanecen casados predice la movilidad económica futura. Incluso los niños criados en hogares monoparentales se benefician cuando crecen en comunidades donde los hogares con matrimonios son más comunes.
Las familias estables y casadas no solo ayudan a sus propios hijos; moldean el vecindario que las rodea. Mejores normas, escuelas más sólidas y un mayor apoyo de los adultos no se quedan dentro de un solo hogar. Cuando esos apoyos se debilitan, las consecuencias se extienden. El matrimonio no es solo un beneficio privado; juega un papel en la formación de comunidades saludables.
Estados Unidos no puede seguir viendo cómo se rompe el hogar y esperar que la iglesia se mantenga fuerte. Con el tiempo, nuestra cultura ha separado cosas que antes estaban conectadas: el sexo del matrimonio, el matrimonio de la paternidad y la paternidad de una relación duradera. La fe, entonces, también se debilitó.
Cuando criar hijos en hogares con padres casados se vuelve menos común, la fe se vuelve más difícil de transmitir. Sin embargo, el 85 % de las iglesias informa que no gasta nada en ministerios de matrimonio y relaciones. Poco se hace para ayudar a los jóvenes a formar matrimonios sólidos o para apoyar a los que ya están casados.
Hoy, Estados Unidos lidera el mundo desarrollado en la proporción de hogares monoparentales. Según Pew, también es el único país encuestado donde la mayoría dice que la moral de sus conciudadanos es mala.
Si los estadounidenses quieren reconstruir la brújula moral y la confianza social del país, fortalecer el matrimonio debe convertirse en una prioridad. Las políticas públicas pueden desempeñar un papel, pero la renovación no puede venir solo del gobierno. Requiere que las iglesias, las familias y las comunidades dejen de tratar el matrimonio como algo opcional u obsoleto y lo vean de nuevo como lo que es.
Los últimos datos de Pew pueden ofrecer un rayo de esperanza. Pero a menos que se reconstruya la vida familiar, esa esperanza se desvanecerá rápidamente. Si queremos que la fe perdure, debemos reconstruir el lugar donde primero se vive y se transmite: la familia.
