Soy un cristiano iraquí y ya no puedo regresar a mi tierra natal
Si regresara a mi tierra natal hoy, más de 40 años después de haberla dejado como refugiado, sería arrestado y sometido a ejecución o cadena perpetua. Ese es el tipo de persecución que enfrentan los cristianos en Irak, y cómo es la vida para ellos en los países de mayoría musulmana en todo el mundo.
Después de huir del Irak de Saddam Hussein en 1982, nunca imaginé enfrentar nuevas amenazas de mi tierra natal. Pero dos documentos del gobierno iraquí, liderado por chiitas, me han etiquetado falsamente como una "entidad sionista" y me han declarado buscado por exponer la actividad de las milicias chiitas en Europa.
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Estos edictos no solo me ponen en peligro a mí personalmente, sino también a mi ministerio para refugiados de Oriente Medio. Mi trabajo misionero no me lleva a Irak, pero sí viajo a países cercanos donde Irak podría intentar extraditarme o a países europeos donde las milicias chiitas representan una amenaza.
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Para la mayoría de los estadounidenses, es difícil imaginar una situación como esta o la persecución que enfrentan los cristianos en países de mayoría musulmana como Irak. Imagínese en su situación por un momento. Tal vez su casa, junto con todo lo que posee, ha sido incendiada por extremistas militantes. Tal vez incluso ha visto a sus familiares ejecutados ante sus ojos. Y le dicen: "Vete, o te haremos lo mismo".
No es nada fuera de lo común que los cristianos en Oriente Medio sean tratados como menos que humanos porque, después de todo, los musulmanes los consideran infieles. Los cristianos no son elegibles para los cargos públicos más altos y no tienen una voz importante en ninguna otra cosa. Pero la persecución es mucho más profunda en la sociedad que las leyes de una nación. La mayor parte de la persecución contra los cristianos ocurre en hogares, aulas y lugares de trabajo donde se les niegan las oportunidades y los derechos básicos que se otorgan a la mayoría religiosa.
Cuando era niño, mi familia tenía que tener la foto oficial del presidente Hussein en nuestra casa en caso de que un funcionario del gobierno nos visitara, y cualquiera que hablara en contra del gobierno enfrentaba el arresto. Un estudiante desapareció de mi escuela y un año después descubrí que había sido ejecutado por hablar en contra de Saddam. Agentes encubiertos del gobierno visitaron la iglesia católica a la que asistía para asegurarse de que no se realizaran actividades políticas contra Saddam. Eran fáciles de detectar porque nadie los conocía y hacían muchas preguntas.
Un día, mi padre olvidó que no podía fumar un cigarrillo durante el Ramadán y terminó en la cárcel por dos días. En retrospectiva, se salvó de una situación peor.
El régimen de Saddam cayó en 2003, pero ISIS comenzó una campaña de genocidio en 2014 contra cristianos y otras minorías religiosas y étnicas en Irak. La Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional condenó las "ejecuciones masivas, violaciones masivas y esclavitud sexual, secuestros, conversiones forzadas al Islam, reclutamientos forzados en las fuerzas de ISIS y otras atrocidades" que tuvieron lugar antes de la derrota de ISIS en 2019.
Hoy, la persecución continúa a manos de hombres que dicen ser cristianos pero que en secreto juran lealtad a grupos extremistas como la Guardia Revolucionaria Iraní, Hezbollah y los hutíes. Una de esas figuras, un caudillo llamado Rayan al-Kildani, pretende representar a los cristianos iraquíes mientras persigue a los verdaderos creyentes, y la mayoría musulmana lo permite. Ha sido sancionado por Estados Unidos por abusos contra los derechos humanos y ha explotado lagunas legales para usurpar la representación política cristiana en la llanura de Nínive, hogar de la mayoría de los cristianos iraquíes.
Estas condiciones en Irak han llevado a un éxodo masivo de cristianos, con una población que se ha reducido de 1.5 millones en 2003 a aproximadamente 150,000 en la actualidad. Y en un momento en que tantos están huyendo, yo no puedo regresar a casa.
El Dr. Jalil Dawood, quien llegó a Estados Unidos desde Irak y ahora es ciudadano estadounidense, es el fundador de World Refugee Care y pastor de la Iglesia Árabe de Dallas.
