Tenía 20 años, no estaba preparado y fui llamado a pastorear
Era marzo de 1981. Había cumplido 20 años apenas unos meses antes y estaba en conversaciones con una pequeña iglesia rural en Ohio para convertirme en su pastor. Mirando hacia atrás ahora, 45 años después, toda la historia es un poco inusual.
Conocía la iglesia porque uno de sus pastores anteriores había sido el pastor de jóvenes donde yo era miembro cuando era adolescente. Dios me salvó cuando tenía 13 años, y la iglesia tuvo algunos pastores de jóvenes durante mis años de adolescencia, pero este pastor realmente me desafió a considerar mi llamado a predicar. Cuando él mismo se convirtió en el pastor principal de la iglesia que yo pastorearía más tarde, me invitaba a menudo a predicar para que pudiera crecer en esta tarea. Él me abrió la puerta para hacer lo que todavía amo tanto hacer hoy: predicar la Palabra.
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No tengo idea de por qué esa iglesia me llamó como pastor, excepto que buscaban a alguien que viniera de forma económica. ¡Y yo habría predicado por nada! La concurrencia era pequeña (solo asistieron 19 personas el primer domingo), pero esos pocos marcaron una diferencia en mi vida. Aquí hay algunas cosas que recuerdo:
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1. Me invitaron a sus vidas. Debido a que era tan joven, no estaba seguro de cómo se suponía que los pastores debían actuar con los miembros. Estoy seguro de que a veces era aislado e introvertido, pero estas personas me recibieron en sus hogares. Desde la abuela que me invitaba a desayunar con su familia todos los viernes por la mañana hasta las personas que me permitieron vivir en su casa, me amaron. No solo era su pastor; era su amigo.
2. Me amaron lo suficiente como para dejarme cometer errores... y empezar de nuevo. Sinceramente, me sorprende que no me despidieran en ocasiones debido a mi deficiente liderazgo. Era arrogante respecto a mi "éxito" como joven predicador y pensaba que casi siempre tenía razón. No la tenía, y ellos sabían ese hecho. Aun así, me amaron. Me dieron espacio para errar, me corrigieron con delicadeza pero con firmeza, y aun así me permitieron más oportunidades para liderar.
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3. A veces me volvían loco, pero amaban profundamente al Señor. Recuerdo reuniones de negocios fuera de control que duraban horas y conversaciones que no siempre eran fáciles, pero también recuerdo a personas que amaban profundamente al Señor. A menudo pienso en los miembros que les hablaban a todos sus conocidos sobre Jesús. A lo largo de dos años, vimos a alguien seguir a Cristo en fe y arrepentimiento casi todos los domingos. Dios bendijo nuestra locura que comenzó conmigo.
4. Me enseñaron sobre la fe sencilla. Al recordar, me asombra cuánto confiaron en el Señor a través de dificultades como la pérdida de un trabajo, la muerte de un hijo, el descarrío de un hijo adulto, la rabia del alcoholismo y los estragos del cáncer. Muchos de los miembros no habrían podido explicar las cosas teológicamente, pero confiaron en Dios con sus preguntas. Simplemente se apoyaron en Él, y modelaron la fe para mí cuando enfrentaron cosas que yo nunca había encontrado en mi joven vida.
5. Me impulsaron con gracia hacia mis siguientes pasos en el ministerio. No tenía idea de cuánto me dolería renunciar a esa primera iglesia para mudarme a mi segundo lugar de ministerio. Estaba emocionado por el cambio, pero el dolor fue grande cuando anuncié mi partida a mi primera congregación. Para su crédito, bendijeron mi partida incluso mientras se lamentaban conmigo. Todo lo que querían era que yo siguiera al Señor, incluso si eso significaba irme a otra iglesia. Muchas de esas personas siguieron siendo mis amigos durante años, y todavía conservo algunas de las tarjetas que me dieron en mi último domingo allí.
No sé cuánto tiempo lleva usted en el ministerio, pero ruego que pueda mirar atrás y ver la mano de Dios en su historia. A veces, el paso del tiempo nos ayuda a ver de manera diferente, incluso a aquellos miembros de la iglesia que fueron problemáticos en el pasado, y aprendemos a amar incluso a los miembros difíciles de ayer. Finalmente aprendemos que todos somos producto de personas que alguna vez confiaron en nosotros para guiarlos, incluso cuando no estábamos realmente preparados.
No sé usted, pero hoy estoy realmente agradecido por esas personas.
