Una crisis inesperada en Israel: a 6 millas de Gaza
Israel enfrenta una profunda crisis de discapacidad intensificada por la guerra. Desde el 7 de octubre, el país ha visto un aumento en el número de amputados, lesiones cerebrales traumáticas y traumas psicológicos.
Según el Ministerio de Defensa de Israel, más de 22 000 soldados han resultado heridos desde que comenzó la guerra, y más de la mitad sufre de TEPT u otras lesiones de salud mental (Ministerio de Defensa de Israel, 2024). Hospitales, organizaciones sin fines de lucro y voluntarios se han movilizado a una velocidad extraordinaria.
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Y, sin embargo, mientras Israel se moviliza por los heridos en la guerra, hay otro grupo cuyas necesidades no son menos urgentes y cuya ventana de oportunidad para recibir ayuda es mucho más frágil.
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Una crisis inesperada
Los niños con discapacidad de Chimes Israel, de entre 6 meses y 3 años, reciben atención terapéutica en edificios deficientes en la vulnerable ciudad de Ascalón. Situada a solo 10 kilómetros (seis millas) de Gaza, Ascalón se encuentra directamente en la línea de fuego durante cada escalada.
En la guerra que comenzó el 7 de octubre de 2023, grupos militantes lanzaron más de 8000 cohetes hacia Israel en los meses siguientes, con más de 5000 disparados solo en las primeras horas, según análisis militares y de monitoreo de conflictos israelíes. En ese bombardeo, Ascalón fue blanco de aproximadamente 1040 cohetes, de los cuales cientos impactaron en la propia ciudad, lo que representa una parte desproporcionada de los ataques a los centros de población civil de Israel.
El programa de rehabilitación infantil temprana de Chimes Israel en Ascalón funciona en cuatro casas residenciales reutilizadas que nunca fueron diseñadas para ser utilizadas como centros terapéuticos. Están superpoblados. Tienen muchas escaleras. No son totalmente accesibles. Solo tres edificios tienen refugios antiaéreos, y esos refugios son demasiado pequeños para proteger a todos. Cuando suena una sirena en Ascalón, la gente solo tiene 30 segundos para llegar a un refugio, según el Comando del Frente Interno de Israel. En estos edificios, los niños pequeños, muchos con dificultades de movilidad para subir las empinadas escaleras, nunca llegan a tiempo.
La ventana de desarrollo que no se vuelve a abrir
La intervención en la primera infancia, especialmente entre los 6 meses y los 3 años de edad, ocurre durante el período más intenso del desarrollo cerebral. Las experiencias tempranas no solo influyen en el desarrollo. Lo moldean.
Como Directora de Recursos Internacionales en Chimes Israel, he sido testigo de la extraordinaria dedicación de nuestros terapeutas de la primera infancia en Ascalón. Nuestros fisioterapeutas, terapeutas del lenguaje y terapeutas ocupacionales, altamente capacitados, trabajan con paciencia y amor. Sienten una alegría genuina cuando ayudan a un niño a dar sus primeros pasos con apoyo y a aprender a comunicar sus necesidades por primera vez.
También he visto lo frágil que puede ser ese progreso. Cuando el comando del frente interno obliga al centro a cerrar, la terapia se detiene abruptamente. Los miembros de nuestro personal me dicen, una y otra vez, que muchos niños retroceden. Una terapeuta pediátrica experimentada lo explicó de esta manera: «Cuando perdemos la continuidad, perdemos el impulso. Algunos niños dejan de caminar con la misma firmeza. Otros vuelven a comportamientos anteriores. Se vuelven más pasivos, más infantiles, porque la repetición de la que dependen sus cerebros simplemente desaparece».
Un santuario fortificado para niños que no pueden esperar
La visión de Chimes Israel es construir un Centro de Rehabilitación para la Primera Infancia fortificado, moderno y totalmente accesible en Ascalón. Un lugar donde la terapia continúe incluso durante el conflicto. Un lugar diseñado para niños con discapacidad, con espacios protegidos que permitan que el tratamiento continúe de forma segura cuando suenen las sirenas.
Es inspirador ver a Israel cuidar de sus soldados heridos y de los sobrevivientes de traumas. Debemos seguir haciéndolo. Pero también debemos actuar con el mismo esfuerzo por los niños que nacen con discapacidades y cuyo futuro también depende de una intervención intensa. Esta intervención es urgente y el tiempo apremia. No puede esperar a tiempos más tranquilos.
Proteger el futuro de Israel también significa proteger a los niños cuyo potencial se está forjando en este mismo momento. Los bebés de los programas de primera infancia de Ascalón crecerán para ser los soldados y médicos, maestros e ingenieros, padres y cuidadores, y los trabajadores esenciales que mantienen unido a este país. Su capacidad para ponerse de pie, hablar, aprender y participar en la sociedad se está determinando en estos primeros años.
Si permitimos que su desarrollo se vea interrumpido, no solo limitamos sus vidas, sino también la fortaleza y la resiliencia de la sociedad a la que un día servirán. Una nación que sabe cómo cuidar a sus niños más vulnerables es una nación que invierte sabiamente en su propio futuro.
