Piedra de una antigua mansión israelita podría proporcionar evidencias de la reforma bíblica del rey Ezequías

Una estela de 2.750 años de antigüedad, descubierta en una mansión israelita en Tel Eton, al sur de Jerusalén, podría proporcionar nueva evidencia arqueológica relacionada con los esfuerzos del rey bíblico Ezequías por centralizar el culto judío en Jerusalén, según un nuevo estudio de la Universidad de Bar-Ilan.

El estudio, realizado por el profesor Avraham Faust, sostiene que el artefacto pudo haber funcionado como una massebah, o estela, un elemento religioso de uso común en todo el antiguo Cercano Oriente. Si la interpretación es correcta, su aparente destrucción podría coincidir con la campaña bíblica de Ezequías contra los lugares de culto locales y los símbolos religiosos fuera de Jerusalén.

El antiguo artefacto pesa alrededor de 750 kilogramos (1.650 libras) y mide 1,4 metros (4,6 pies) de altura.

"Las estelas fueron un elemento religioso común en el antiguo Oriente Medio y más allá, desde la prehistoria hasta un período muy posterior, y están atestiguadas tanto en hallazgos arqueológicos como en fuentes escritas, incluida la Biblia", dijo Faust en una entrevista con The Times of Israel.

"La gente usaba grandes piedras como símbolo", continuó. "Su significado exacto es objeto de debate, pero todos los eruditos coinciden en que se utilizaban en contextos religiosos".

Según el estudio, la piedra fue incorporada originalmente a la estructura de una típica casa israelita de cuatro habitaciones. Sin embargo, tras la destrucción de la casa, parece que fue retirada de su posición original y reutilizada.

La piedra fue descubierta durante las excavaciones realizadas entre 2014 y 2015, pero los investigadores no reconocieron inmediatamente su importancia.

"No entendimos inmediatamente lo que habíamos encontrado", recordó Faust.

"Al principio, pensamos que la capa de piedras formaba parte del derrumbe de un muro, y que la gran piedra era parte de él. Retiramos todas las demás piedras, pero la grande era demasiado pesada. Inicialmente consideramos romperla en pedazos para facilitar su extracción, pero después de iniciar el proceso, decidimos no hacerlo. Solo más tarde comprendimos que debía de ser una massebah", explicó.

"La mayoría de los eruditos consideran y debaten dos reformas principales que condujeron a cambios religiosos durante la Edad del Hierro: la de Ezequías y la del rey Josías", dijo Faust.

Añadió: "Dado que se cree que la reforma de Josías tuvo lugar más tarde, en el siglo VII, no es realmente relevante, pero se cree que Ezequías reinó en el siglo VIII, por lo que podría encajar".

Un pasaje en II Reyes 18:3-4, se refiere específicamente a la destrucción de estelas durante el reinado de Ezequías: "[Ezequías] hizo lo que era agradable a Dios, tal como lo había hecho su antepasado David. Él abolió los santuarios, hizo pedazos las estelas (massebahs) y derribó el poste sagrado".

Faust reconoció que los eruditos siguen divididos sobre el alcance de la actividad cúltica en los edificios locales de todo el Reino de Judá.

"El debate se ha centrado en los edificios públicos dedicados a la actividad cúltica, pero tenemos muy pocos edificios de este tipo de Judá, e incluso considerando la evidencia adicional de culto público, nos quedamos con la evidencia de tres o cuatro sitios", dijo. "Su interpretación es objeto de debate. Para algunos eruditos, son suficientes para probar la reforma; para otros, no lo son. Pero si observamos detenidamente la arquitectura doméstica, podríamos encontrar evidencia adicional".

Faust dijo que varias preguntas siguen sin resolverse, incluyendo si la piedra seguía en pie durante la fase final del edificio y si la habitación se utilizaba exclusivamente con fines religiosos.

"A diferencia de su última fase, no tenemos nada que nos hable de la vida cotidiana allí cuando la piedra estaba en pie, pero creo que es más probable que la habitación también se utilizara para otros fines".

Este artículo fue publicado originalmente en All Israel News.