Robert Morris, se enfrenta a hasta 100 años de cárcel por abusos sexuales a menores

Un día después de ser imputado por cinco cargos de actos lascivos o indecentes contra una menor, la fianza impuesta al fundador de la Iglesia Gateway, Robert Morris, fue fijada en 50.000 dólares, mientras enfrenta una posible pena máxima de 100 años de prisión si es declarado culpable de todos los cargos.

La acusación se deriva de las alegaciones realizadas en junio pasado por Cindy Clemishire, una abuela de 54 años, quien alega que el fundador de la megaiglesia ubicada en Southlake, Texas, abusó sexualmente de ella durante varios años en la década de 1980, comenzando cuando ella tenía 12 años.

Las penas actuales en Oklahoma por actos lascivos o indecentes contra una menor de 16 años cometidos por un adulto son de tres a 20 años de prisión y de al menos 25 años si es menor de 12 años. Los reincidentes pueden ser condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

La Fiscalía General de Oklahoma informó a The Christian Post que, dado que los cargos contra Morris se originaron hace más de 35 años, su castigo estaría limitado por la ley vigente en ese momento.

"En ese entonces, la pena era de entre 1 y 20 años de prisión. Estas otras restricciones no estaban vigentes en la legislación vigente al momento de los presuntos delitos de Morris", explicó Carrie Burkhart, subsecretaria de prensa de la Fiscalía General de Oklahoma.

Aunque aún no se ha fijado una fecha para la comparecencia inicial de Morris ante el tribunal, se espera que él se entregue a las autoridades a inicios de la próxima semana. También deberá entregar su pasaporte.

Oklahoma ofrece un "gran incentivo" para que los acusados ​​acepten un acuerdo con la fiscalía, según Kevin Adams, abogado penalista de Tulsa. Adams escribe que, si el acusado va a juicio y es condenado, la "costumbre de la mayoría de los jueces es ordenar que las sentencias se cumplan consecutivamente (una tras otra)".

En el caso de Morris, si recibiera un máximo de 20 años por los cinco cargos y un juez ordenara que se cumplieran consecutivamente, podría enfrentar hasta 100 años de prisión. Si las cinco sentencias se cumplieran simultáneamente, enfrentaría hasta 20 años de prisión.

En un comunicado emitido el miércoles, el fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond, quien anteriormente se desempeñó como abogado de Clemishire, calificó el caso contra Morris, de 63 años, de "despreciable".

"No se puede tolerar a quienes abusan sexualmente de menores. Este caso es aún más despreciable porque el presunto autor fue un pastor que se aprovechó de su posición. La víctima en este caso ha esperado demasiados años para que se haga justicia", añadió Drummond.

El abogado litigante civil certificado Spencer T. Kuvin, de GOLDLAW, quien representó a las víctimas del difunto financista Jeffrey Epstein y actualmente representa a 10 víctimas en demandas civiles contra un ex pastor de jóvenes de la Iglesia Duluth Vineyard, afirmó que las iglesias deberían considerar la noticia de la acusación formal de Morris como una advertencia para estar más alertas contra los abusos.

"Las iglesias deben enfocarse en capacitar y educar a sus líderes para que sean sensibles y estén alerta ante cualquier posible actividad inapropiada. A menudo, en el ámbito religioso, los líderes excusan lo que parece ser un comportamiento inapropiado y esperan que desaparezca o no vuelva a ocurrir. Esconder la cabeza en la arena y no abordar los problemas con seriedad casi siempre resultará en una tragedia", dijo Kuvin en respuesta a una serie de preguntas de éste medio.

Él agregó que la acusación contra Morris no le sorprendió, pese a haberse cometido hace mucho tiempo, ya que la sociedad ha "determinado que algunos delitos son tan atroces que no prescriben".

"Las iglesias que enfrentan problemas relacionados con abusos por parte de líderes, o incluso de sus miembros, deben buscar organizaciones que puedan ayudarles a investigar la magnitud del abuso y ofrecer apoyo total a las víctimas. El acusado debe ser separado inmediatamente de toda actividad relacionada con la iglesia hasta que se complete la investigación", aconsejó.

"Es importante entender que nadie debe estar exento de críticas y análisis. A menudo, en el ámbito religioso, vemos que el abuso dañino ocurre durante años porque la gente no quiere creer que esta o aquella persona pueda cometer actos tan atroces. Lo que encontramos en estos casos es que, lamentablemente, suelen ser aquellos más cercanos a nosotros, en quienes incluso podemos confiar más, quienes terminan traicionándonos", añadió.

Los funcionarios de la Iglesia Gateway declararon desconocer todos los hechos en junio pasado, cuando Morris renunció después de que Clemishire hiciera públicas sus acusaciones. Sin embargo, ella insistió en que había confrontado a Morris en 2005, según correos electrónicos seleccionados que ella compartió con CP.

"Los líderes de Gateway recibieron la notificación de este delito en 2005 cuando envié un correo electrónico directamente a la dirección de correo electrónico de Robert Morris en Gateway. El ex-anciano de Gateway, Tom Lane, recibió y respondió a mi correo electrónico, reconociendo que el abuso sexual comenzó el 25 de diciembre de 1982, cuando yo tenía 12 años", declaró Clemishire en un comunicado emitido por su abogado, Boz Tchividjian.

"En 2007, mi entonces abogado, Gentner Drummond (actual Fiscal General de Oklahoma), envió una carta a Robert Morris con la esperanza de que me ayudara a reembolsarme los miles de dólares que yo había gastado en terapia como resultado de este abuso. Su abogado también reconoció las fechas y luego intentó culparme del abuso", insistió.

Según informes, Morris la acusó de intentar chantajearlo y luego le pidió que le dijera el precio después de que ella le exigió que pagara por lo que le había hecho de niña. Clemishire finalmente declaró que quería que Morris pagara 2 millones de dólares en restitución para ayudarla a pagar su terapia y otros servicios, pero él se negó a ofrecerle ayuda a menos que firmara un acuerdo de confidencialidad.

Cuando se le preguntó si Morris habría sido más prudente ayudar a Clemishire en aquel entonces, Kuvin dijo que habría sido útil, pero no suficiente para resolver el crimen.

"Acceder a ayudar a las víctimas siempre es un buen comienzo, pero este no debería ser el final de ninguna ayuda. Simplemente pagar para que alguien reciba terapia sin algún grado de justicia y reconocimiento público por parte de la Iglesia por el abuso ocurrido es vano. Las víctimas quieren que todos les crean y les apoyen, así como que tomen medidas contra la persona que cometió estos crímenes", dijo Kuvin.

Lamentablemente, en este tipo de entorno, algunas personas terminan poniéndose del lado del abusador y acusando a las víctimas de mentir. Se requiere mucha valentía y determinación para denunciar, especialmente en un entorno religioso. La inmensa mayoría de estas acusaciones son ciertas. Nadie quiere someterse voluntariamente a este proceso si no le ha ocurrido.