Después de que COVID-19 mata a 60 miembros, la iglesia reexamina su rol en la comunidad

Nueva York - En 2020, COVID-19 se movió a través de la congregación en la Iglesia Luterana de San Pedro en Midtown Manhattan como un tsunami invisible, dejando un rastro de víctimas a su paso.

Al comienzo de la pandemia en marzo pasado, la Iglesia Luterana de San Pedro era una congregación próspera de alrededor de 250. En mayo, al menos 39 personas conectadas a la iglesia progresista habían muerto a causa del virus, incluido aproximadamente el 5% de los miembros directos.

Decenas más se enfermarían.

En misas virtuales, el líder de la congregación, el pastor Fabián Árias, rezaba por los enfermos y los muertos, llamándolos por sus nombres y suplicando a Dios. Aún así, la iglesia perdería alrededor del 24% de sus miembros por el virus en los meses siguientes.

“Hubo una pérdida total de 60 miembros en esa congregación a causa del virus”, dijo a The Christian Post en una entrevista Paul Egensteiner, obispo del Sínodo Metropolitano de Nueva York de la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos.

Ahora, mientras la nación resurge de la pandemia mortal que dejó cientos de miles de muertos y cerró muchas iglesias en todo el país, la Iglesia Luterana de San Pedro está tratando de dejar atrás la carga de las muertes por COVID-19 y abrazar la vida que queda en su comunidad. de nuevo.

Para hacer su trabajo, muchos pastores en el Sínodo de Nueva York de la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos han sido flexibles y han utilizado herramientas en línea como Zoom para conectarse con miembros de forma remota, dijo Egensteiner. Al mismo tiempo, los feligreses de la Iglesia Luterana de San Pedro y de todo el sínodo están ansiosos por reunirse en persona como familia nuevamente.

“Todavía estamos experimentando un tremendo deseo de que la gente vuelva en persona, [para] poder cantar himnos. Realmente no puedes cantar himnos en Zoom porque tienes a todos en diferentes tiempos, por lo que la gente quiere volver ", dijo Egensteiner. “Quieren escuchar sus voces unidas en alabanza a Dios. Quieren poder verse las caras y estar juntos en comunidad ".

Si bien están ansiosos por dejar atrás los desafíos de la pandemia, muchas de las iglesias en el sínodo de Nueva York, como la de San Pedro, planean usar las lecciones que aprendieron de la pandemia para informar su ministerio de manera más efectiva.

Una de las razones por las que Saint Peter's perdió tantos miembros en la pandemia es que muchos de los miembros son inmigrantes, personas de color y provienen de hogares de bajos ingresos.

Algunos feligreses también son indocumentados. Muchos no pudieron trabajar o acceder a la ayuda del gobierno durante el apogeo de la pandemia.

“Mientras que especialmente aquí en Nueva York, recibimos un informe de nuestro gobernador muy a menudo sobre la disminución de las tasas [de infección por COVID-19], el aumento de las vacunas. Todo el mundo está entusiasmado con las posibilidades que se abren para la interacción. Pero eso también está equilibrado, especialmente en nuestra iglesia, y San Pedro es un ejemplo de esto, de no querer perder las lecciones que hemos aprendido durante el año pasado ”, explicó Egensteiner.

“[Lecciones] sobre cómo llegar a las personas a través del culto remoto, pero también sobre cómo esta pandemia ha afectado de manera desigual a las comunidades de color, nuestras comunidades de inmigrantes, nuestras comunidades marginadas, y cómo nosotros, como Iglesia, estamos llamados a abordar esas necesidades y responder a las desigualdades y las injusticia que ha surgido como resultado de esta pandemia. Así que existe ese equilibrio entre querer volver y no querer volver a la normalidad. ¿Qué nos ha mostrado Dios a través de esta experiencia que nos recuerde cómo estamos llamados a ser Iglesia en este momento y abordar esos problemas humanos reales para los hijos de Dios? "

Egensteiner señaló los problemas que emergen como principales focos de tensión durante la pandemia, como la inseguridad alimentaria y las desigualdades raciales sistémicas, que su sínodo espera abordar de manera más tangible a raíz de 2020.

“En el transcurso del año pasado, muchas de nuestras iglesias se acercaron a los ministerios de alimentación. Y ahora, existe la preocupación de abordar algunas de las razones sistémicas por las que la gente pasa hambre ", explicó." Así que, de la mano de nuestra ayuda directa, buscamos fortalecer nuestro trabajo de promoción. De hecho, como parte de nuestro plan de visión, una de las áreas de enfoque de nuestro plan de visión es la promoción para cambiar algunos de los problemas sistémicos de nuestra sociedad. Y la otra cosa en la que realmente estamos trabajando es en asociar las congregaciones que tal vez no tengan ese acceso directo a algunas de estas preocupaciones con las congregaciones que se encuentran en medio de esas comunidades y vecindarios que experimentan ese impacto ".

Uno de los primeros pasos para abordar el impacto desproporcionado de la pandemia en las comunidades de color es la vacunación. Egensteiner dijo que su denominación apoya a los feligreses que se vacunan.

“Nuestro obispo nacional ha sido muy claro en la defensa de las vacunas porque así es como mostramos amor por los demás, y esa es una de nuestras prioridades centrales es amar a todas las personas”, dijo.

Sin embargo, a pesar de la política de su denominación, Egensteiner dice que también respetan a los feligreses que eligen no recibir la vacuna COVID-19.

“No descartamos a las personas que no reciben la vacuna. Esta congregación, en particular, tiene dos secciones en su adoración en persona los domingos por la mañana: personas vacunadas y personas no vacunadas ”, dijo. "Seguimos dando la bienvenida a personas no vacunadas por cualquier motivo que no quieran vacunarse, pero definitivamente alentamos a las personas a que se vacunen para permitir más la unión y las actividades que son importantes para nosotros".

Egensteiner también reconoció que a medida que los feligreses regresen a las bancas, también estarán prestando atención al impacto de la pandemia en la salud mental al asegurarse de que los pastores estén lo suficientemente saludables para servir.

“Recientemente, el presidente del Distrito Atlántico del Sínodo de Missouri de la Iglesia Luterana convocó a una reunión de todos nuestros capellanes institucionales para hablar con ellos sobre cómo es su trabajo y brindarles apoyo porque a menudo están en primera línea [ayudando] personas que están lidiando con problemas de salud tanto física como mental ”, dijo el obispo.

Dijo que la denominación está "brindando apoyo directo a nuestros capellanes que luego brindan apoyo a las personas que luchan con esos problemas".

Egensteiner dijo que el plan es convocar reuniones en el otoño que cubran cuatro áreas del sínodo. Las reuniones unirán a los pastores para permitirles "compartir sus historias y sus luchas".

"[E] n el sistema luterano, las congregaciones son los lugares más importantes donde se produce un impacto directo en la vida de las personas", dijo. "Y si nuestros pastores no están sanos, no pueden brindar una atención pastoral adecuada a las personas de sus congregaciones y comunidades. Así que realmente nos estamos enfocando en 

n la salud y el bienestar de nuestros pastores ”.

El obispo de Nueva York dice que la lección más importante que él cree que todas las iglesias pueden aprender de la pandemia es la importancia de brindar a las personas una comunidad para satisfacer sus necesidades espirituales.

“Lo que nos damos cuenta de que estamos aprendiendo es que necesitamos comunidad. Necesitamos una comunidad en persona, no solo una comunidad en línea. Y no estoy disminuyendo la importancia de la comunidad en línea porque haya ayudado a mucha gente. Pero necesitamos esa comunidad en persona ”, aseguró.

“Necesitamos que esa comunidad, en cualquier forma, en línea o en persona, sea como la Iglesia, la comunidad que nos proporciona identidad y significado. Eso nos centra en una identidad más profunda que las realidades o el partidismo que es una gran parte de nuestro mundo ".

Y esa identidad, dijo, reconoce que "cada persona, que toda la creación es amada por Dios".

“Si podemos apreciar esa identidad juntos, y las congregaciones son realmente buenas en esto, tienen sus diferencias, pero adorarán juntas. Y tomamos esa identidad compartida, y la usamos como un punto de partida para llevar ese mensaje al mundo para construir puentes y relaciones y una comunidad más grande ", dijo Egensteiner.

"Eso puede ayudarnos a abordar algunos de estos problemas sistémicos de maneras más creativas y unidas de lo que hemos podido hasta ahora. Creo que realmente hemos aprendido que la Iglesia que tiene esto, para citar a San Pablo, 'el tesoro del Evangelio en vasijas de barro, 'en vasijas rompibles, debe entregarse por el bien del mundo porque Cristo nos ha confiado este mensaje que es exactamente ... lo que el mundo necesita escuchar. Y no podemos ser tímidos al respecto porque el mensaje que tenemos es tan crítico como siempre ”.