Corte resuelve que abogados de Southwest no deben capacitarse en libertad religiosa tras despido de empleada provida
El panel de una corte de apelaciones ha confirmado de manera parcial la decisión de una corte inferior que concluyó que Southwest Airlines discriminó a una empleada provida al despedirla por sus opiniones contrarias al aborto. Sin embargo, no requerirá que los abogados de la aerolínea se sometan a capacitación en libertad religiosa.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito falló el pasado jueves confirmando parcialmente el veredicto de un jurado de 2022 a favor de Charlene Carter contra Southwest y funcionarios del Sindicato de Trabajadores del Transporte Local (TWU) 556.
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En 2017, Carter demandó a Southwest y al Local 556 del TWU, acusando a la aerolínea de despedirla porque se oponía a algunas de las posturas políticas del sindicato en temas como el aborto.
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El panel confirmó el fallo anterior que determinó que Southwest no aceptó las creencias religiosas de Carter, que la aerolínea violó la prohibición de discriminación religiosa establecida en el Título VII de la ley de derechos civiles, y que el sindicato la discriminó e intentó despedirla injustamente.
Sin embargo, el panel también falló en contra de la demanda de Carter por discriminación religiosa basada en creencias, concluyendo que fue despedida por su conducta y no por sus opiniones. Además, el panel rechazó una orden de la corte inferior que exigía que los abogados de Southwest recibieran “capacitación en libertad religiosa.”
La jueza de circuito Edith Brown Clement, nombrada por George W. Bush, redactó la opinión del panel, concluyendo que dicha capacitación “haría poco para obligar al cumplimiento de la orden o para compensar a Carter.”
“Los abogados a quienes se ordenó asistir a la capacitación no participaron en la decisión de despedir a Carter, y no se ofreció ninguna evidencia en el juicio que sugiriera que mostraron animosidad contra Carter o sus creencias religiosas,” escribió Clement.
“Además, la capacitación no se limitaría a temas del Título VII, sino que abarcaría temas irrelevantes para asegurar el cumplimiento de un fallo bajo el Título VII. Claramente no era el medio menos restrictivo para remediar el incumplimiento de Southwest.”
La Fundación Nacional de Defensa Legal del Derecho al Trabajo, que representó a Carter durante el litigio, emitió un comunicado la semana pasada celebrando la decisión del panel de la corte de apelaciones.
“Esta decisión es otra victoria para Charlene Carter,” dijo el presidente de la Fundación, Mark Mix. “Estamos orgullosos de ayudar a Charlene a defender sus derechos legales.”
“Pero su caso expone una injusticia mayor en la ley laboral estadounidense: que los trabajadores pueden ser obligados a aceptar una ‘representación’ sindical que rechazan y, para colmo, pueden ser obligados a pagar cuotas a ese sindicato.”
Mix espera que, “la victoria de Carter hoy provoque una conversación largamente esperada sobre cómo el poder coercitivo de los jefes sindicales infringe los derechos de millones de estadounidenses trabajadores.”
Carter presentó una demanda contra Southwest y el Local 556 del TWU después de ser despedida por expresar sus opiniones provida, que contradecían las posturas del sindicato y, según informes, violaban la “política de civismo” de Southwest para los empleados.
Un jurado falló a favor de Carter en julio de 2022, concluyendo que fue despedida ilegalmente y le otorgó 5.1 millones de dólares en daños contra Southwest y el TWU.
El juez federal Brantley Starr de Texas, nombrado por Trump, redujo el pago de daños que se le debía a Carter a 800.000 dólares pero ordenó a Southwest que la reincorporara a su antiguo puesto.
El total del premio se dividió en 300.000 dólares en daños compensatorios y punitivos por parte de Southwest, 300.000 dólares en daños por parte del sindicato, 150.000 dólares en sueldos atrasados y alrededor de 60.000 dólares en intereses.
Starr también ordenó a tres abogados de Southwest que tomaran una sesión de capacitación en libertad religiosa organizada por Alliance Defending Freedom, un grupo legal conservador especializado en casos de libertad religiosa.
Southwest apeló la decisión y en agosto de 2023, Starr accedió a poner una suspensión temporal a la sesión de capacitación en libertad religiosa mientras se resolvía la apelación.
