La conferencia metodista unida crea una política de 'reafiliación' después de que casi 200 iglesias se desafiliaran

Un organismo regional de la Iglesia Metodista Unida ha implementado una política de reafiliación para las congregaciones que se han ido en medio del cisma denominacional sobre la homosexualidad.

La Conferencia UMC Alabama-West Florida implementó la nueva política de reafiliación a principios de este mes, a partir de una resolución aprobada en su sesión anual en junio.

La directora de Comunicaciones de la conferencia, Mary Catherine Phillips, dijo a The Christian Post el jueves que la conferencia no tenía ningún proceso de reafiliación antes de que se introdujera la política.

“El Libro de Disciplina Metodista Unido, párrafo 259, proporciona orientación para las nuevas iglesias en la UMC, pero los aspectos financieros del reingreso no se describieron, por lo que se habría realizado caso por caso”, explicó.

“Damos la bienvenida a otras conferencias para que sigan este proceso, ya que brinda opciones a las iglesias que podrían haberse apresurado a tomar una decisión y quizás no haber entendido completamente las ramificaciones”.

Durante las últimas décadas, la UMC ha estado involucrada en un debate divisivo sobre si se debe permitir la bendición de uniones entre personas del mismo sexo y la ordenación de personas en relaciones románticas entre personas del mismo sexo.

Muchos progresistas en el liderazgo de la iglesia se han negado a seguir o hacer cumplir las reglas del Libro de Disciplina de la UMC que prohíben las uniones entre personas del mismo sexo y la ordenación del clero gay, lo que ha provocado la ira de iglesias y líderes teológicamente conservadores. 

En los últimos dos años, más de 6.000 congregaciones se han desafiliado de lo que alguna vez fue la segunda denominación protestante más grande en los EE. UU., aprovechando las disposiciones del párrafo 2553 del Libro de Disciplina de la UMC, que expira a fin de año.

Phillips remitió a CP a un informe reciente de la conferencia, que señalaba que la medida fue introducida originalmente por Nathan Attwood, pastor principal de la Primera Iglesia Metodista Unida de Marianna, Florida.

“El mismo día que el Hijo Pródigo salió de casa, el padre comenzó a hacer preparativos para su regreso, por lo que es nuestra responsabilidad como seguidores de Jesucristo, como hogar espiritual de las iglesias que se han ido, asegurarnos de que el "La luz está encendida, hay un plato en el horno y estamos listos para recibirlos con los brazos abiertos", dijo Attwood.

“Cuando nuestra denominación se dividió en 1844 por el tema de la esclavitud, la división más profunda de nuestra historia, tomó 95 años para que se produjera la reconciliación; y ese proceso aún está en curso. No hay razón para que nos lleve 95 años o más reconciliarnos”.

Según la política, una iglesia desafiliada según el párrafo 2553 es elegible para la reafiliación si trae consigo las propiedades de su iglesia, tiene un mínimo de 50 miembros y demuestra sostenibilidad financiera.

La iglesia reafiliada debe realizar una votación congregacional en la que una mayoría simple o una supermayoría aprueba la medida, dependiendo de las reglas que rigen la iglesia local.

Si se vuelve a afiliar con éxito, la conferencia “perdonará las asignaciones del primer año que la iglesia local habría tenido que pagar a la Conferencia” siempre que la congregación se haya desafiliado de la UMC dentro de los tres años posteriores a que el liderazgo de la iglesia local se haya puesto en contacto con el superintendente del distrito local como parte del proceso.

En mayo, la Conferencia Alabama-Florida Occidental votó para aprobar las desafiliaciones de 193 congregaciones, o el 38% de las iglesias locales del organismo regional y el 39% de sus miembros.

El obispo de Alabama-Florida Occidental, David Graves, dijo en un comunicado el día de la votación que era “un día sombrío en la vida de la Conferencia de Alabama-Florida Occidental”.

“Lamentamos decir adiós a las 193 iglesias que se desafiliaron de la Iglesia Metodista Unida y les deseamos lo mejor en el ministerio”, dijo Graves en ese momento. "Muchas de estas iglesias tienen clérigos y laicos dedicados que realmente desean servir a Dios y a sus comunidades".

“Quiero agradecer especialmente a aquellas iglesias que han decidido seguir siendo metodistas unidas y a quienes escucharon mi llamado a abstenerse de mantener discusiones sobre abandonar la denominación hasta que tengamos más información”.