El organismo de control advierte sobre un "desarrollo alarmante" que socava la narrativa saudí de la reforma de la libertad religiosa

Un nuevo informe de un comité de vigilancia ordenado por el Congreso en los Estados Unidos advierte que se está produciendo "un desarrollo alarmante" que afecta la libertad religiosa en Arabia Saudita, desafiando la narrativa de reforma del gobierno en medio de los cambios de poder en curso del establecimiento religioso a la familia gobernante.

Si bien hay algunas mejoras en la atmósfera del país, los musulmanes chiítas, los cristianos, los judíos, los budistas, los hindúes y otras comunidades no musulmanas continúan enfrentando restricciones y ataques, declaró la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de EE. UU. en una actualización.

“Los cambios de poder en curso del establecimiento religioso saudita a la familia gobernante han creado algunas oportunidades para reformas a las leyes de tutela, libros de texto y políticas sociales que afectan la libertad religiosa”, una declaración de USCIRF, que tiene la tarea de asesorar al Congreso y el Departamento de Estado, lee

“Sin embargo, la tendencia de volver a juzgar a los prisioneros y sentenciar a otros a décadas de prisión por disidencia religiosa pacífica es un desarrollo alarmante que socava la narrativa saudita de reforma”.

El reino está "dictando sentencias atrozmente largas contra aquellos que disienten de su singular interpretación del Islam sunita", advierte la comisión, y agrega que el reino ni siquiera perdona a los disidentes sunitas.

Los musulmanes chiítas que participaron en protestas contra la discriminación religiosa hace más de una década siguen envueltos en batallas legales o encarcelados. Algunos de los que se enfrentaban a la ejecución eran menores de edad cuando presuntamente cometieron sus delitos, señala el informe.

“Cristianos, judíos, budistas, hindúes y otras comunidades no musulmanas tienen prohibido construir lugares de culto o manifestar sus creencias en público en Arabia Saudita”, agrega.

Si bien el culto público siguió estando prohibido para las minorías no musulmanas en Arabia Saudita, estas comunidades supuestamente fueron objeto de menos acoso por parte de los funcionarios de seguridad que en años anteriores, reconoce el informe.

En Arabia Saudita, un importante aliado de Estados Unidos, la mayoría de los ciudadanos son musulmanes, principalmente sunitas. Pero según algunas estimaciones, alrededor de 1,5 millones de cristianos, en su mayoría extranjeros, viven en Arabia Saudita. El wahabismo, descrito como "ultraconservador", es la forma dominante del Islam en el reino.

Un problema en Arabia Saudita es, sugiere el informe, que el reino continúa tratando la libertad de religión como un privilegio otorgado por el estado en lugar de un derecho garantizado por el derecho internacional.

Esta actitud "socava la narrativa saudí de progreso hacia ser un centro cosmopolita global de negocios y turismo", dice, y agrega: "Estas iniciativas son una fuerza impulsora en la política interior y exterior de Arabia Saudita, incluida su relación con Estados Unidos".

"El gobierno saudí ha realizado reformas iniciales significativas del sistema de tutela masculina basado en la religión, pero aún no ha abordado sus elementos estructurales subyacentes justificados por la religión que posicionan a las mujeres como menores legales de por vida", concluye el informe.

Aunque el Departamento de Estado de EE. UU. ha designado repetidamente a Arabia Saudita como un "país de especial preocupación" (CPC) desde 2004, en 2006 se impuso una exención indefinida para tomar una medida legalmente ordenada como resultado de la designación de CPC.

Los países sujetos a la designación de CPC del Departamento de Estado enfrentan consecuencias negativas, incluida la posibilidad de sanciones paralizantes.

Los defensores de los derechos humanos dicen que los gobiernos occidentales deben tomar más en serio la libertad religiosa en sus tratos con Arabia Saudita y no cambiarla por otras necesidades estratégicas.

En el informe, USCIRF recomienda que el gobierno de EE. UU. "continúe expresando en público y en privado a los funcionarios del gobierno saudita su gran preocupación por las violaciones particularmente graves de la libertad religiosa en Arabia Saudita".

“Tales restricciones impiden el progreso de Arabia Saudita hacia su objetivo de convertirse en un centro económico regional y elevan el costo del compromiso público del gobierno de EE. UU. con Arabia Saudita”, sostiene USCIRF.