Big tech vs. padres: La batalla por nuestros hijos

Los padres de hoy están atrapados entre la espada y la pared. Por un lado, permitir que los niños estén en línea significa exponerlos a contenido que amenaza su salud mental y su inocencia. Por otro lado, eliminar el acceso en línea amenaza con aislar socialmente a los niños de sus amigos y grupos de pares. ¿Qué deben hacer los padres?

A principios de este mes, el gigante de las redes sociales TikTok anunció que pronto introduciría nuevas funciones diseñadas para limitar el acceso a la aplicación para usuarios menores de 18 a 60 minutos por día para ayudar a los padres a monitorear el uso y silenciar las notificaciones. Desafortunadamente, es poco probable que estos pasos brinden la bala de plata que los padres necesitan desesperadamente en este momento por al menos dos razones.

Primero, la herramienta es defectuosa. Como han señalado los comentaristas, no hay nada que impida que los menores sigan usando la aplicación una vez que se alcanza el límite de horas. Más bien, en ese momento, TikTok simplemente notificará a los usuarios con un mensaje para que sigan usando la aplicación. Aunque los niños menores de 13 años necesitarán la aprobación de los padres para continuar, los menores de 13 a 17 años pueden simplemente crear su propia contraseña para seguir usando la aplicación.

En segundo lugar, los controles parentales no pueden anular los compromisos ideológicos de las plataformas de redes sociales. TikTok es un ejemplo perfecto. El año pasado, la plataforma actualizó sus pautas comunitarias para prohibir el "contenido anti-LGBTQ+" y promover la inclusión. Hoy, una simple búsqueda en TikTok mostrará miles de videos de chicas adolescentes que se identifican como trans mostrando felizmente sus pechos mutilados después de una cirugía de "parte superior". Uno de estos videos obtuvo más de 30 millones de visitas, 644 000 me gusta y 18 000 compartidos. Los padres no deben confiar en TikTok para proteger a los niños de este contenido. Los llamados controles parentales no pueden reemplazar la participación directa e intencional de los padres.

Jonathan Haidt ha señalado que los daños de las redes sociales ya no pueden reducirse únicamente al mero uso. Quizás en 2012, una adolescente que usara Instagram durante cinco horas al día vería mejoras en su salud mental si se desconectara. Eso se debe a que la mayoría de sus amigos aún no estaban en Instagram.

Desde 2015, sin embargo, el problema ha cambiado. Una vez que el uso de las redes sociales se volvió omnipresente entre los adolescentes y los propietarios de teléfonos inteligentes se convirtieron en mayoría, la popularidad de las redes sociales y los teléfonos inteligentes significó que los adolescentes pasaban menos tiempo juntos en persona. A partir de 2021, casi las tres cuartas partes de los menores eran propietarios de teléfonos inteligentes a los 12 años, y el 84 % de los jóvenes de 13 a 17 años usa las redes sociales.

Dado que la mayoría de los adolescentes interactúan en línea, limitar o eliminar el uso de las redes sociales por parte de un adolescente parece impensable para muchos padres y podría tener efectos de aislamiento en los estudiantes. Limitar el tiempo de pantalla podría incluso, en algunos casos, empeorar las condiciones preexistentes como la depresión y la inestabilidad mental. Haidt piensa que "(e)ach [adolescente] podría estar peor si dejara Instagram a pesar de que todos [los adolescentes] estarían mejor si todos renunciaran".

Entiendo el comentario de Haidt, pero no estoy completamente de acuerdo. Como criaturas encarnadas, no solo estamos formados por ideas e imágenes, sino también por nuestras prácticas habituales. Cualquier solución a largo plazo a los problemas que presentan las redes sociales tendrá que involucrar directamente nuestros hábitos y prácticas. Nuestras prácticas actuales en las redes sociales no nos están sintonizando con los ritmos de la realidad. Más bien, están incrustando en nuestros corazones y mentes los ritmos de un mundo alternativo, uno que en realidad no existe.

Esto significa que los padres no solo deben entrenar a sus hijos para que piensen de manera crítica y bíblica sobre el contenido que encuentran en línea, especialmente en cuestiones de género y sexualidad, sino que también deben trabajar para cultivar mejores hábitos de corazón y mente como alternativas prácticas en nuestra cultura tecnológica actual. Eso puede incluir ayunos prolongados, prohibir e impedir el acceso a las plataformas de redes sociales (especialmente TikTok e Instagram) o, en algunos casos, quitar los teléfonos por completo.

Esto incluso podría parecer una asociación con otros padres para brindarles a los niños comunidades alternativas y sin tecnología. En Maryland, un grupo de 30 familias cristianas se comprometieron durante un año a mantener a sus hijos alejados de los teléfonos inteligentes y las redes sociales. En lugar de usar tecnología, estas familias brindaron alternativas para la interacción y conexión social, reuniéndose regularmente en persona para eventos como bailes escoceses, días de campo y picnics comunitarios. Un año después, los padres informaron que sus hijos estaban más enfocados, más intencionales y más conscientes de "lo que realmente nutre y satisface".

No podemos escapar de la tecnología digital, pero podemos buscar alternativas incorporadas a las interacciones en línea, cultivar mejores hábitos y fomentar el pensamiento crítico y el discernimiento. De hecho, debemos hacerlo.