El inquietante significado real de la canción YMCA de los Village People
Nací en 1969, el año de Woodstock, los atroces asesinatos de Charles Manson y los disturbios de Stonewall. Mi primera generación, la Generación X, estuvo entre los primeros estadounidenses que crecieron en un mundo que experimentaría plenamente el impacto de la Revolución Sexual.
Como resultado de los trastornos sociales y culturales de la década de 1960, todo pareció cambiar en la década siguiente:
- La introducción de la píldora anticonceptiva en 1960 marcó el comienzo de la era de la libertad sexual
- El caso de la Corte Suprema de 1965 Griswold v. Connecticut anuló todas las prohibiciones contra la anticoncepción porque supuestamente violaban la privacidad de un individuo
- El abandono del Código Hayes a fines de la década de 1960 marcó la introducción de la explicitud sexual en las películas y la distribución generalizada de pornografía
- La filosofía del "amor libre" que alcanzó su apogeo durante el "Verano del Amor" en 1967 en San Francisco se volvió popular
- Se inició la idea socialmente aceptada de la cohabitación o "vivir juntos"
- Las mujeres se incorporaron cada vez más a la fuerza laboral
- El divorcio se volvió algo común
- La introducción del "niño con llave" que regresaba a una casa vacía y se quedaba solo con la televisión
- Lo más significativo es que el aborto se legalizó en 1973
- Y, durante ese mismo año crucial, la homosexualidad fue Desclasificado como trastorno mental por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría
Ese era el mundo en el que crecí. Las revistas Playboy se apilaban en la sala de espera de la peluquería local, los programas de televisión más populares (incluidos “Three’s Company”, “Soap” y “Maude”) exploraban abiertamente los temas, antes tabú, de la homosexualidad, y el fenómeno disco, inmensamente popular, surgió de los clubes de baile gay de la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y San Francisco.
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El primer disco que tuve fue “Cruisin’” de Village People. Lanzado en 1978, el álbum incluía una canción que se convertiría en un éxito internacional: “YMCA”. Al igual que otros trabajos del grupo, “Cruisin’” estaba lleno de sugerencias sexuales y dobles sentidos.
Comenzando por el título del álbum, el cruising entró en el léxico del argot gay estadounidense en la década de 1970 como un término que describe la práctica homosexual urbana masculina de buscar parejas sexuales en espacios públicos como discotecas, teatros o baños públicos.
Uno de los lugares de cruising más populares para los hombres homosexuales durante las décadas de 1960 y 1970 fue la YMCA. Por lo tanto, en ese momento, la canción "YMCA" se entendía como la descripción de la iniciación sexual de un hombre joven en la homosexualidad. Del inquietante, pero autorizado libro Take the Young Stranger by the Hand: Same-Sex Relations and the YMCA: "La canción de Village People 'YMCA' ha sido reconocida durante mucho tiempo por la comunidad gay como una descripción exagerada (aunque codificada) de la YMCA como un espacio sexual gay ..."
Cuando era un niño preadolescente, gran parte del subtexto de la canción no me entraba en la cabeza. Pero sabía que me atraían las voces masculinas profundas, la personalidad masculina caricaturizada de los miembros del grupo y el sentido de camaradería que parecían encarnar los Village People. Para un joven alienado, deprimido y confundido, la letra de la canción, que atraía a alguien como yo, me resultó increíblemente personal.
The Village People fue diseñado deliberadamente para atraer a un público masculino gay, haciendo que cada miembro representara una determinada fantasía sexual “gay”: el policía, un militar, un nativo americano, un trabajador de la construcción, un vaquero y el omnipresente hombre gay vestido de cuero. Si bien el cantante principal y coautor de algunos de sus sencillos (que interpretaba al policía) era heterosexual, el resto del grupo estaba formado por hombres gay.
En el primer álbum de Village People se incluyó la canción “Fire Island”, un homenaje al complejo turístico gay de playa cerca de la ciudad de Nueva York que también fue el lugar de rodaje de la película pornográfica gay de 1971 “Boys in the Sand”, que se convirtió en la primera película porno gay de amplia distribución de la historia. Volverían a celebrar la felicidad y la libertad que se encuentran en un complejo turístico gay en la canción “Key West” de 1978. Curiosamente, también en 1978, el actor porno gay Casey Donovan, la estrella de “Boys in the Sand”, abrió una pensión para hombres gay en Key West. Más tarde moriría de SIDA a los 43 años.
En general, yo era uno de los jóvenes que escuchaba el canto de sirena de los Village People y cuando cumplí 18 años viajé a San Francisco con la esperanza de encontrar el mundo mágico que describían en “San Francisco”. En cierto sentido, no mentían, era un lugar verdaderamente fascinante y estimulante. Y para un chico que creció pensando que nunca encajaría, sintiéndose rechazado por los hombres y preguntándose dónde podría encontrar un lugar al que llamar hogar, pensé que me había despertado en un sueño. De repente, el “Macho Man” del que cantaban los Village People me prestó atención. Habían pasado exactamente 10 años desde que se lanzó el emblemático álbum de los Village People, “Cruisin’”. Y, desde entonces, todo había cambiado.
Como la generación gay de los baby boomers había descubierto desastrosamente, la libertad sexual tenía un alto precio. El periodista gay de San Francisco Randy Shilts describiría sin miedo en su innovador libro And the Band Played On que a finales de los años 70, cuando la cultura disco estaba en su apogeo, los médicos de la ciudad de Nueva York comenzaron a notar que los hombres homosexuales se estaban infectando habitualmente con una serie ilimitada de enfermedades venéreas. Según Shilts: “En San Francisco, la incidencia del ‘síndrome del intestino gay’, como se lo llamaba en las revistas médicas, había aumentado un 8.000% después de 1973”. Aunque esta nueva realidad daba miedo, y yo estaba asustado, creía que tenía que sacarle el máximo partido.
¿A dónde más podía ir?
El álbum “Macho Man” de 1978 incluía el sencillo “I Am What I Am”. Coescrita por Morali, Victor Willis (el cantante principal original) y otros dos, la canción parece ser una de las primeras referencias de la cultura pop a lo que se convertiría en la teoría de la homosexualidad del “gay de nacimiento”. Décadas antes de que Lady Gaga diera un impulso increíble a la idea de que la homosexualidad es un rasgo innato inherente con su éxito mundial “Born This Way”, los Village People cantaron estas palabras:
“La gente tiene derecho a vivir con quien quiera
La gente tiene derecho a vivir feliz
Nadie tiene derecho a elegir mi amor por mí
Nací libre, no elegí mi forma de ser
No elegí mi forma de ser, dije que soy lo que soy, este es mi prójimo…”
Muchos tomarían en serio este mensaje. Yo creía que así había nacido; y para los más religiosos entre nosotros, así me hizo Dios. Pero todo era mentira. Incluso la Asociación Psicológica Americana, muy partidaria de los homosexuales, tuvo que admitir que: “No hay consenso entre los científicos sobre las razones exactas por las que un individuo desarrolla una orientación heterosexual, bisexual, gay o lesbiana”. Pero, ¿pueden los que perpetuaron teorías erróneas ser considerados responsables de todos los resultados? No lo sé. ¿Podía Karl Marx, cuando escribió El Manifiesto Comunista, prever las atrocidades que luego cometerían Lenin, Stalin y Mao? Creo que sin duda tiene cierta responsabilidad. Así pues, los Village People son al menos parcialmente responsables de la cultura hedonista del exceso sexual que celebraban y de la que se beneficiaban.
Se calcula que, desde que comenzó la epidemia, han muerto en Estados Unidos 311.087 hombres homosexuales con diagnóstico de SIDA.
Pero incluso los Village People, que anunciaron el advenimiento de una nueva era de aventuras sexuales, comprendieron las repercusiones de la epidemia gay que habían contribuido a desatar sin saberlo. Por ello, en 1985 lanzaron un álbum con un tema de “sexo seguro” titulado “Sex on the Phone”. Pero era demasiado poco, demasiado tarde, y resultaría ser el último álbum de Moreli de Village People. Además, el nuevo cantante principal del grupo, Ray Stephens, moriría de SIDA a los 35 años en 1990.
Aunque su música había persistido, el grupo parecía haber caído en una casi total oscuridad con el paso de los años. Luego, durante la campaña de reelección de Donald Trump como presidente, la canción “YMCA” se tocó a menudo en sus mítines. En un principio, el grupo pidió a Trump que dejara de utilizar la canción; después, cuando "YMCA" empezó a ser cada vez más descargada y volvió a convertirse en un éxito, las cosas cambiaron. Willis afirmó: "El uso que Trump hace de 'Y.M.C.A.' ha beneficiado enormemente a la canción. Por ejemplo, cuando Trump empezó a utilizar 'Y.M.C.A.', la canción volvió a subir al puesto número 2 en la lista digital de Billboard".
A continuación, se produjo una especie de extraña revisión histórica; aparentemente, el consenso de los últimos 40 años sobre el significado de "YMCA" era incorrecto según Willis. Su reinterpretación podría haber estado influenciada por la nueva popularidad de la canción entre la base más conservadora de Trump. Sin embargo, el otro coautor de la canción, así como su productor, ya no están aquí para ofrecer su opinión porque Jacques Morali murió de SIDA a los 44 años en 1991. Es tristemente irónico que uno de los pocos heterosexuales que originalmente participó en todo el proyecto Village People sea la persona aquí, que sigue obteniendo beneficios.
Bueno, algunos podrían decir: ¿a quién le importa? La canción se suele tocar en bodas, reuniones de motivación en el instituto y numerosos eventos deportivos, y generalmente se considera una canción de fiesta alegre. En mi opinión, se trata de una forma de minar la memoria colectiva. A medida que los horrores del SIDA comienzan a filtrarse en los recovecos de la conciencia comunitaria, los árbitros de la revolución sexual son vistos como inocentes recordatorios de una época pasada. Hasta que algunas ex "conejitas" de Playboy revelaron valientemente el abuso y la humillación que sufrieron bajo los auspicios de Hugh Hefner, la revista Playboy era vista de la misma manera: como una forma de entretenimiento inofensivo.
En lo que respecta a Village People, esto no es más evidente que en la inspiración para el personaje del "hombre de cuero" del grupo. Según el escritor e historiador gay Jack Fritscher, Jacques Morali se inspiró para el "hombre de cuero" en los habitantes del famoso club gay de sexo BDSM de cuero Mineshaft en la ciudad de Nueva York. No fue casualidad que el vídeo musical de YMCA se filmara directamente frente a otro infame bar gay de cuero de la ciudad de Nueva York: The Ramrod. Lo que suele ocurrir en la cultura estadounidense moderna es que las culturas marginales y a menudo subversivas se diluyen un poco y luego se reenvasan y venden. Esto sucedió con la música rap durante la década de 1990, y ocurrió con la homosexualidad y los Village People. En el proceso, las actitudes y las mentes cambian. En 1997, solo el 27 por ciento de los estadounidenses aprobaba el matrimonio entre personas del mismo sexo; en 2021, fue el 70%.
Desde la década de 1970, la epidemia del SIDA alcanzó su peor fase a principios de los 90 y luego disminuyó precipitadamente en términos de mortalidad debido a la introducción de retrovirales. Sin embargo, el VPH, el cáncer anal y las hepatitis C y B siguen siendo endémicas en la comunidad masculina gay. Y desde la década de 1970, numerosos estudios han encontrado que un número desproporcionado de hombres homosexuales sufrieron abusos sexuales por parte de personas del mismo sexo cuando eran niños. La homosexualidad no sirve como una forma de camaradería, sino como un vínculo traumático. El pionero de la música disco gay Sylvester, antes de su temprana muerte a causa del sida a los 41 años, reveló que había sido abusado sexualmente por un hombre cuando tenía 8 años. Tanto sufrimiento.
Y yo estuve allí. Y vi demasiado. Perdí amigos. Y nunca los olvidaré. Muchos de ellos eran como yo. Los sobrevivientes del abuso sexual infantil, el abandono, las burlas y el acoso sin piedad por parte de compañeros masculinos, que buscaban algún tipo de autorrealización y pertenencia con hombres homosexuales. A menudo, encontraron revictimización, falsas promesas y enfermedad o muerte. Para muchos, la introducción a este mundo fue Village People y su música.
Para mí, en lugar de que YMCA suene como una celebración estridente, es un canto fúnebre. Miles de personas de esa época fueron a una tumba temprana y no debemos olvidarlo.
