El Papa Francisco y los protestantes
Los protestantes conservadores, algunos de los cuales provenían de tradiciones tradicionalmente anticatólicas, admiraban al Papa Juan Pablo II en las décadas de 1980 y 1990 y, más tarde, al Papa Benedicto. Algunos incluso se convirtieron. Los protestantes conservadores admiraban su clara articulación de la doctrina y la ética cristianas tradicionales. JPII fue un líder a la hora de ayudar a hacer retroceder el Telón de Acero, empezando por su Polonia natal. Si bien gran parte del protestantismo estadounidense tradicional estaba liberalizado y castrado, y gran parte del protestantismo conservador carecía de una fuerte tradición intelectual y de un testimonio público convincente, el catolicismo bajo esos papas parecía decidido e imponente.
Bajo el Papa Francisco, esta perspectiva ha cambiado. Por supuesto, se le percibe como un Papa liberal que está adaptando la Iglesia a las preferencias sociales occidentales. Su nueva declaración sobre la bendición de las parejas del mismo sexo no cambia la enseñanza católica sobre el matrimonio y la castidad (sexo sólo entre marido y mujer). Pero sí crea confusión en la percepción pública. Su alejamiento de la iglesia de las enseñanzas de la Guerra Justa, su rechazo definitivo a la pena capital incluso en teoría, y los temas ambientalistas y económicamente estatistas de su encíclica Laudato Si' de 2015 han solidificado su reputación progresista entre los críticos conservadores.
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Muchos católicos conservadores estadounidenses, que suelen ser aliados culturales de los protestantes conservadores, desprecian cada vez más al Papa. Los protestantes se sorprenden al escuchar a amigos católicos hablar sobre el cisma, cuestionar la legitimidad de Francisco como pontífice o incluso orar por su partida terrenal. Muchos protestantes, en su caricatura de los católicos, han imaginado que el papado, con su autoridad “infalible” en materia de fe y moral, es sacrosanto e inmune a la crítica.
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Algunos protestantes, durante los años de JPII y Benedicto, a veces se irritaban interiormente contra los católicos conservadores triunfalistas que citaban la confiabilidad de su magisterio frente a las andanzas protestantes. A veces, a algunos protestantes les parecía que había un aire de superioridad espiritual por parte de algunos católicos conservadores, para quienes los planetas parecían alinearse. Aun así, los protestantes conservadores podían alegrarse con los católicos conservadores de que bajo JPII y Benedicto, las tendencias liberales en la Iglesia católica estadounidense se habían revertido. Los sacerdotes progresistas de las décadas de 1960 y 1970 fueron reemplazados por nuevas generaciones de sacerdotes más conservadores. Esta tendencia fue paralela a un cambio protestante a medida que los evangélicos reemplazaban demográficamente al protestantismo liberal y en declive.
El colapso del protestantismo tradicional estadounidense también incluyó un colapso de la confianza, la vida intelectual y la influencia pública de los protestantes. El evangelicalismo moderno carecía de las instituciones y tradiciones de los grupos tradicionales centenarios. Por lo general, no podían competir directamente con la vigorosa vida intelectual católica. Y así, el creciente evangelicalismo a menudo dependió de los recursos intelectuales católicos para presentar los argumentos públicos necesarios.
Esta visión se encarnó en el pastor luterano convertido en sacerdote católico Richard John Neuhaus, el intelectual público que cofundó el IRD en 1981 y fundó la revista First Things una década después. Neuhaus, entre otros, creía que los argumentos católicos, arraigados en la ley natural, podían proporcionar la armadura intelectual que necesitaban los evangélicos. Los pensadores católicos proporcionarían el liderazgo intelectual a los más numerosos lanceros evangélicos. Con los evangélicos, los católicos podrían potencialmente crear una mayoría política para el conservadurismo social. Era una versión más sofisticada de la Mayoría Moral de Jerry Falwell de finales de los años 1970, que buscaba unir políticamente a los tradicionalistas de todas las tradiciones religiosas, pero especialmente a los evangélicos y católicos.
Estos argumentos y suposiciones moldearon gran parte de la historia del IRD a lo largo de 40 años. Celebramos con razón una mayor colaboración entre protestantes y católicos y el declive de los viejos prejuicios que anteriormente los habían dividido. El Papa Francisco ha interrumpido esta narrativa. ¿Partes del catolicismo occidental se inclinarán ahora hacia el liberalismo del protestantismo tradicional? ¿Es ahora justo comparar a Francisco con un obispo de la Iglesia Episcopal?
No, esa comparación no es justa. La Iglesia Católica sigue arraigada en sus enseñanzas históricas de maneras que no son ciertas en gran parte del protestantismo tradicional. Los siglos de historia del catolicismo y su universalidad impiden su plena adaptación a la cultura occidental contemporánea. Pero el espíritu detrás de gran parte del pontificado de Francisco ha persuadido a muchos protestantes conservadores de que la Iglesia Católica ya no es una guía y un socio confiable en cuestiones morales claves que habían sido válidas bajo los dos Papas anteriores.
Sería desafortunado que, como reacción a Francisco, resurgieran prejuicios anticatólicos históricos entre muchos protestantes estadounidenses conservadores. Incluso en sus peores momentos, el catolicismo ofrece un tesoro de recursos éticos y espirituales que son indispensables para el cristianismo global. El protestantismo, y menos aún el evangelicalismo estadounidense, no puede ofrecer por sí solo lo que se necesita espiritual y éticamente en nuestro mundo actual. Y la mitad del cristianismo mundial es católico romano. El liderazgo de esos cientos de millones siempre será muy importante para el cristianismo global y para el mundo en su conjunto.
Pero también es cierto que los protestantes, si alguna vez se sintieran tentados a hacerlo, no pueden esperar que la Iglesia católica, a diferencia del protestantismo, sea monolíticamente inmune a las tendencias culturales. Aunque su unidad institucional, por supuesto, continúa bajo sus obispos y pontífices, el catolicismo está cada vez más dividido, como los protestantes, entre el norte y el sur. Francisco sigue las preferencias del catolicismo europeo, apoyado por algunos estadounidenses y latinos. África y otras zonas no occidentales rechazan firmemente esa dirección. La iglesia del Sur Global para los católicos, como para los protestantes, crece, mientras que la iglesia occidental declina. Parece poco probable, bajo esta tendencia, que las aspiraciones de los católicos occidentales progresistas, que tienen dinero, pero no tanta gente, puedan realizarse a largo plazo.
También hay aquí una lección sobre la condición humana, de la que ninguna rama del cristianismo es inmune. Ninguna institución humana, ni siquiera las iglesias dedicadas a Dios, puede escapar de la venalidad y el egoísmo, la codicia o la decadencia. Ninguna institución humana, ni siquiera la ordenada por Dios, puede idealizarse de este lado del Eschaton. Reinhold Niebuhr, un agustino que destacó la pecaminosidad humana, lamentó que Agustín hubiera idealizado demasiado a la Iglesia.
Los protestantes obviamente tienen una comprensión diferente de la iglesia y la autoridad que los católicos. Ambos pueden confiar en que el Espíritu Santo asegurará siempre la propagación del Evangelio. Y ninguno debería exagerar la confiabilidad moral de sus estructuras o líderes eclesiales. Incluso los mejores santos santificados pueden resultar confusos y, en ocasiones, muy poco fiables. En el mejor de los casos, y con el tiempo, la sabiduría colectiva superará providencialmente los errores de lo particular.
Ni los católicos ni los protestantes pueden adoptar ninguna actitud de superioridad sobre los demás o frente a otros grupos. En cambio, sólo podemos pararnos ante la Cruz, dar gracias por la misericordia y orar por guía.
Publicado originalmente en Juicy Ecumenism.
